ويبدو أن تفضيلات إناث العناكب في اختيار الشريك تتحدد حتى قبل أن تصل إلى مرحلة النضج الجنسي

تركز هؤلاء الإناث على الذكور الذين رأوهم في شبابهم

كان من الممكن أن يسعد فرويد: قصة أكل لحوم البشر الجنسية التي نشأت من تجربة الإناث الشابات مع الذكور الأكبر سنا. اللدغة هي أنها العناكب.

تدرس إيلين هيبيتس من جامعة كورنيل في ولاية نيويورك العناكب من عائلة الذئاب. مثل إناث العديد من الأنواع الأخرى من سلسلة العناكب، فإن احتمال أن تلتهم أنثى الذئب ذكرًا في طريقها يساوي تقريبًا احتمال أن تتزاوج معه. في الواقع، هناك أنواع من العناكب تفترس فيها الأنثى الذكر بعد التزاوج مباشرة، إلا إذا كان كبيرًا بما يكفي للهروب. أما مع الذئاب فإن الإناث تعلن عن تفضيلاتها قبل وقت طويل من التزاوج، وتظهر عداءً كبيراً تجاه أي خاطب لا يلبي متطلباتها.

درس الزوجان بيتس كيفية تشكيل معايير اختيار الشريك لدى إناث العناكب. واعتقدت أنها قد تكون مرتبطة بمظهر الذكر، حيث أن المظهر هو معيار مهم في العديد من الأنواع. يوجد في ذكور الذئاب تنوع كبير في المظهر، خاصة في لون الأرجل الأمامية. نظرًا لأن الأرجل الأمامية تشارك في عرض معقد يشير من خلاله العنكبوت إلى أنه رفيق محتمل، وليس وجبة محتملة، فقد افترض بيتس أنه إذا كانت هناك أي أهمية للاختلاف في المظهر، فسوف ينعكس ذلك في لون العنكبوت. ساق ممدودة.

لكنها لم تكتف بذلك، وتساءلت أيضا عما إذا كان تفضيل الساق السوداء على البنية -على افتراض وجودها- يغرس في الأنثى في مرحلة مبكرة من حياتها، قبل أن تصل إلى مرحلة النضج الجنسي، تحت تأثير الذكور الذين قضت بينهم تلك الفترة من الزمن. ولاختبار الفرضية، قامت بيتس بسحب لونين من طلاء الأظافر من حقيبة مكياجها ورسمت بهما أرجل ذكور العناكب. ثم قامت بعد ذلك بعرض 81 أنثى عنكبوت شابة لعدد من الذكور التي كانت أرجلها مطلية باللون الأسود، أو لعدد من الذكور التي كانت أرجلها مطلية باللون البني. عندما وصلت الإناث إلى القفص، تم وضعها في صندوق مع ذكر، كان لون ساقه مطابقًا أو غير مطابق للون ساق الذكور التي اعتادوا عليها.

وكانت النتائج التي نشرت في مجلة "الأكاديمية الوطنية للعلوم" وقائع لا لبس فيها. عندما كان لون أرجل الذكر الموضوع في صندوق مع أنثى بالغة يطابق لون أرجل الذكور الذين قابلتهم في شبابها، كانت فرص نجاحه وبقائه على قيد الحياة عالية، على الرغم من وجود حالات تم فيها مطابقة الألوان. لا ينقذ الذكر. وعلى العكس من ذلك، عندما لا يتطابق لون أرجل الذكر مع اللون الذي تعرفه الأنثى، كانت النتيجة في جميع الحالات تقريبًا أنه أصبح غداءً.

تضمنت تجربة بيتس أيضًا مجموعة مراقبة. ومنع الباحث مجموعة من الشابات من الاتصال بالذكور. ويبدو أن هؤلاء الإناث لم يلاحظن لون أرجل الخاطبين على الإطلاق. اتضح أنه في العناكب، كما هو الحال في البشر، تتشكل التفضيلات في اختيار الشركاء حتى قبل الوصول إلى مرحلة النضج الجنسي.