نجم مر عبر نظامنا الشمسي قبل 70 ألف سنة

نجم شولتز - وهو في الواقع زوج من النجوم الصغيرة، أحدهما قزم أحمر والآخر قزم بني - مر على مسافة 0.8 سنة ضوئية من الشمس، وللمقارنة فإن أقرب نجم إلى الشمس اليوم هو بروكسيما سنتوري وهو يبعد عنا 4.2 سنة ضوئية. واليوم يبعد عنا 20 سنة ضوئية ويستمر في الابتعاد بسرعة. ويبدو أن تأثيره على الأرض كان ضئيلا

أعلن علماء الفلك مؤخرًا عن حسابات تفيد بأن زوجًا من النجوم مر بالقرب من المناطق الخارجية لنظامنا الشمسي منذ ما مجموعه 70 ألف عام، عندما بدأ البشر الأوائل في السير على الأرض. ويبدو أن الممر كان قريبًا بدرجة كافية للتأثير على مدارات المذنبات في سحابة أورت، لكن إنسان النياندرتال وأسلافنا الكرومانيون لم يكونوا في خطر. ومع ذلك، أصبح علماء الفلك الآن على استعداد لفحص ما إذا كانت قد حدثت حالات أخرى من هذا النوع.

أفاد الباحث الرئيسي إريك مامايكي من جامعة روتشستر وزملاؤه في مجلة الفيزياء الفلكية عن أقرب عبور معروف لنجم إلى نظامنا الشمسي وأضافوا أن "التحليق على الأرجح تسبب في آثار ضئيلة على مدار المذنبات على المدى الطويل. ومع ذلك، فإن الاكتشاف الحالي لزوج النجوم يؤكد أهمية انبعاث المذنبات من سحابة أورت أثناء عبور قريب.

مر نجم شولتز على مسافة 0.8 سنة ضوئية من الشمس، وللمقارنة فإن أقرب نجم للشمس اليوم هو بروكسيما سنتوري ويبعد عنا 4.2 سنة ضوئية.

في حين أن الإنترنت يعج بنظريات المؤامرة حول كوكب يعرف باسم Nemesis يقترب من النظام الشمسي الداخلي ويتم إخفاؤه بطريقة أو بأخرى من قبل وكالة ناسا، فإن القزم الأحمر ورفيقه يمثلان الشيء الحقيقي.
في عام 1984، افترض علماء الحفريات ديفيد راوب وجاك سبيكوسكي أن نجمًا قزمًا خافتًا، يُعرف شعبيًا باسم نيميسيس، يدور حول الشمس في مدار طويل للغاية. وقدّروا أن مدار النجم يجعله يقترب من النظام الشمسي الداخلي مرة كل 26 مليون سنة. تسبب هذا النهج في وابل من المذنبات والانقراضات الجماعية خلال هذه الفترات. ليس من قبيل الصدفة ولكن بسبب التوزيع العالي للأقزام الحمراء في مجرة ​​درب التبانة، فإن نجم شولز يناسب هذا السيناريو تقريبًا. وكان من المفترض أن يكون العدو المقترح على مسافة تصل إلى 95 ألف وحدة فلكية، مقارنة بأقرب مسافة لشولتز - 50 ألف وحدة فلكية. (الوحدة الفلكية هي المسافة بين الأرض والشمس - 150 مليون كيلومتر، وهي وحدة ليس لها معنى في حد ذاتها ولكنها تستخدم كوسيلة ملائمة لوصف المسافات في النظام الشمسي بدلا من استخدام الكيلومترات).

أدت الدراسات الحديثة المتعلقة بمعدل التأثير على الأرض والقمر والمريخ إلى تقليل احتمالية وجود كوكب نيميسيس. ومع ذلك، فإن نجم شولتز - وهو نجم حقيقي يسبب اضطرابات في سحابة أورت، هو نجم ذو التصنيف الطيفي M9. النجوم من النوع M هي النجوم الأكثر شيوعًا في مجرتنا وربما في الكون بأكمله، حيث تمثل 75% من جميع النجوم. تبلغ كتلة شولتز 15% فقط من كتلة الشمس. شولتز هو نظام نجمي مزدوج حيث النظام النجمي الثاني هو قزم بني T5. يمكن أيضًا العثور على الأقزام البنية بكثرة في الكون، ولكن بسبب سطوعها الغامق يصعب اكتشافها، باستثناء، كما في هذه الحالة، عندما تصاحب نجمًا أكثر سطوعًا.

أفاد علماء الفلك أنهم راجعوا البيانات الفلكية للنجوم القريبة من الشمس وحددوا شولتز كجسم مثير للاهتمام. سرعتها الجانبية أو السرعة الجانبية للنجم منخفضة جدًا. بالإضافة إلى ذلك، فقد أدركوا أن السرعة الشعاعية - السرعة نحونا أو بعيدًا عنا - كانت سريعة جدًا. ويتحرك نجم شولتز مباشرة بعيدا عن النظام الشمسي. لمعرفة مدى قرب شولتز منا في الماضي، كانوا بحاجة إلى بيانات أكثر دقة.
ولهذا الغرض، استخدم الشركاء تلسكوبين عملاقين يقعان في نصف الكرة الجنوبي. في تلسكوب الجنوب الأفريقي الكبير (SALT) في DRAP وتلسكوب ماجلان في مرصد لاس كامبانيس في تشيلي. الآن يمكنهم قياس السرعة الجانبية والشعاعية للنجم بدقة وحساب مداره مع الأخذ في الاعتبار حركة الشمس وشولتز حول مركز المجرة.

نجم شولتز هو نجم نشط يقول الباحثون إنه على الرغم من قربه، فإنه يضيء عند مستوى الضوء 11، وهو مستوى ضوء خافت للغاية، لكن الانفجارات على سطحه قد ترفع سطوعه إلى مستوى مرئي ويظهر كـ "نجم جديد". "للبشر البدائيين في ذلك الوقت.
يبعد شولتز اليوم عنا حوالي 20 سنة ضوئية، لكنه لا يزال أحد النجوم السبعين الأقرب إلى النظام الشمسي ومع ذلك فقد حسب علماء الفلك، بدقة 70%، أن شولتز مر على مسافة نصف سنة ضوئية أو 98 ألف وحدة فلكية منا. الشمس. ومن قبيل الصدفة، أن هذه المسافة البالغة 50 ألف وحدة فلكية ترمز إلى الحد الخارجي لسحابة أورت، حيث تطفو مليارات المذنبات في ما يشبه المستودع البارد، في مدار يستغرق آلاف السنين للدوران حول الشمس.

وفي ضوء نتائج هذه الحسابات التي تشير إلى هذا النهج، يخطط مؤلفو المقال المشاركون وباحثون آخرون للبحث عن نجوم إضافية من نوع "العدو". سيوفر تلسكوب المسح السينوبتيكي الكبير (LSST) والتلسكوبات الأخرى التي ستعمل في العقد المقبل مجموعة من البيانات التي يمكن أن تساعد في تحديد موقع الأقزام الحمراء والأقزام البنية وربما أيضًا الكواكب "اليتيمة" العائمة في الفضاء القريب. قد يتتبع البعض منهم عمليات العبور الماضية أو الاقتراب المستقبلي لهذه النجوم من الشمس والأرض.