إخفاء والبحث عن النجم

رصد حدث فلكي نادر في مرصد فايس بجامعة تل أبيب: كوكب السبت الذي يبعد عنا حوالي 50 سنة ضوئية، مغطى بجسم المجموعة الشمسية الذي ينتمي لعائلة بلوتو

رُصد حدث فلكي نادر الأسبوع الماضي (في الليلة بين الثلاثاء 4 مارس والأربعاء) في مرصد فايس بجامعة تل أبيب، والذي يعمل بالقرب من متسبيه رامون: احتجاب نجم السبت، على بعد حوالي 50 سنة ضوئية منا، بواسطة وهو جسم نظام الشمس الذي ينتمي إلى عائلة بلوتو. ويشبه هذا الحدث كسوف الشمس الذي تغطى فيه الشمس بالقمر ويسقط ظلها على مساحة صغيرة من الأرض. والفرق هنا هو أن "الشمس" نجم بعيد، والكسوف يحدث بسبب كوكب صغير، وهو كويكب. تم حساب حدوث الاحتجاب من قبل عالم الفلك الفرنسي جان لوكاشو كجزء من التعاون الدولي PLANOCCULT، لكن درجة الدقة المنخفضة في معرفة مسار الكويكب والموقع الدقيق للنجم يعني أن توقعات الأماكن التي ينطلق منها الحدث ويمكن ملاحظتها من الطرف الغربي لأوروبا إلى حدود إيران في الشرق

ويدور الكويكب الذي تسبب في الكسوف القصير للنجم حول الشمس كل 246 عاما ولا يعرف إلا برقمه الكتالوجى 2003 VS2. وعندما يكون أقرب إلى الشمس، يكون بعده عن الشمس أكبر بـ 36 مرة من بعد الأرض عن الشمس. يرتبط 2003 VS2 بعائلة من الأجسام الصغيرة تعرف باسم "بلوتينات"، وهي جزء من مجموعة من الأجسام الصغيرة الموجودة على حافة النظام الشمسي والتي تشكل "حزام كوبير"، حيث تشبه حركتها حول الشمس إلى حد كبير حركتها حول الشمس. أن بلوتو. وتبين القياسات التي أجراها القمر الصناعي هيرشل (HERSCHEL) أن قطره يبلغ حوالي 520 كيلومترا. ويدور الكويكب حول نفسه كل سبع ساعات ونصف، لكننا لا نعرف ما هو شكله: مستدير أم مستطيل أم مسطح.

وفي مرصد وايز بجامعة تل أبيب، استعد العلماء لتشغيل تلسكوبين لأول مرة
للمراقبة المتزامنة للغطاء. أحد التلسكوبات، الذي يعمل منذ عام 1971، مزود بمرآة أساسية يبلغ قطرها مترًا واحدًا. أما التلسكوب الثاني فهو جديد ولا يزال في طور التدريب على التشغيل الروتيني. ويحتوي هذا التلسكوب على مرآة يبلغ قطرها 0.7 متر ويسمى "تلسكوب جاي باوم ريتش". وقد تم تجهيز كلا التلسكوبين بكاميرات CCD حديثة، وهي أكثر حساسية بعشرات المرات من العين البشرية.

وفي ليلة الحدث تحدثت التوقعات عن احتمالية التستر حوالي الساعة العاشرة مساء، وبدأت الملاحظات قبل ذلك بحوالي عشر دقائق. ففي حين كان التلسكوب الكبير يلتقط صورا للسماء بشكل مستمر كل أربع ثوان، فإن التلسكوب الجديد يلتقط صورا لنفس المنطقة كل خمس ثوان؛ وهذا يؤدي إلى زيادة الدقة في تحديد تاريخ بدء التغطية وانتهائها. وشاهد العالمان الفلكيان الدكتور شاي كاسبي والدكتور نوح بروش شاشة كمبيوتر مختلفة حيث ظهرت الصور من أحد التلسكوبات. وفي لحظة معينة اختفى أحد النجوم من الصور؛ كان من الواضح أن التعتيم قد بدأ وفي تلك اللحظة تم رصد التعتيم أيضًا في التلسكوب الثاني. وبعد حوالي أربعين ثانية ظهر النجم مرة أخرى.

ثلاث صور لقسم السماء توضح نتائج الإخفاء. تمثل الصورة اليمنى والصورة اليسرى الوضع قبل وبعد التعتيم، مع ظهور النجم المخفي الآن. وتمثل الصورة الوسطى الوضع وقت الكسوف: نجم واحد، فوق مركز الصورة، مفقود في الصورة الوسطى لأن ضوءه كان محجوبا بسبب الكويكب.

تم تحليل بيانات الرصد وتبين أن مدة الغلاف كانت حوالي 43 ثانية. وبما أن سرعة مصفوفة الظل التي ألقاها الكويكب على الأرض كانت 8.9 كم في الثانية، فإن مدة الكسوف تشير إلى أن حجم الكويكب يبلغ حوالي 380 كم، أي أصغر من القطر المعروف. ومن المحتمل أن يكون الاختلاف بسبب الشكل المسطح للكويكب، أو موقع المرصد الذي لم يكن "بالضبط" في أوسع منطقة من ظل الجسم.

تتم الآن معالجة البيانات بعناية، وبعد ذلك سيتم ربط النتائج بتلك الناتجة عن حدث مماثل تم رصده في ديسمبر 2013 من جزيرة ريونيون (لا ريونيون) في المحيط الهندي. ويسمح هذا النوع من الأرصاد بتحديد الشكل ثلاثي الأبعاد للكويكب، ويشير إلى وجود أقمار حوله، إن وجدت. وتشير الملاحظة نفسها إلى أهمية مرصد فايس التابع لجامعة تل أبيب، والذي كان الوحيد في العالم الذي تم فيه قياس التعتيم، وبتلسكوبين في نفس الوقت.