تشير الأبحاث البريطانية إلى أن الأنواع الحيوانية آخذة في الانقراض حول العالم.
مايكل هوبكين، الطبيعة (ترجمة: ديكلا أورين)
قدم علماء البيئة أدلة دامغة على اختفاء العديد من أنواع الحيوانات والنباتات حول العالم. تثير الأبحاث في الحياة البرية في المملكة المتحدة احتمالية انقراض الحشرات، التي تعتبر من بين الأنواع الأكثر مرونة على وجه الأرض، بمعدل مماثل لمعدل الحيوانات الكبيرة الأخرى التي تمت دراستها منذ فترة طويلة.
إذا كان هذا الوضع عالميًا بالفعل، فقد نشهد أكبر انقراض منذ الانقراض الجماعي الذي قتل الديناصورات، كما يقول جيريمي توماس من مركز البيئة والهيدرولوجيا في دورست بالمملكة المتحدة، والذي قاد الدراسة، التي نُشرت هذا الأسبوع في مجلة Science. .
قامت مجموعة توماس بتحليل العديد من الدراسات، بعضها يرجع إلى ما يصل إلى أربعين عامًا مضت، عن الطيور والنباتات والفراشات في بريطانيا. إن الإحصائيات التي جمعها 20,000 ألف من علماء الطبيعة الهواة، تخلق "إحصاء" للحشرات بدقة غير مسبوقة. يقول توماس: "لم تصل أي قاعدة بيانات إلى هذا المستوى من التفاصيل في أي مكان في العالم".
قام الباحثون بتقسيم أراضي بريطانيا العظمى إلى مربعات تبلغ مساحتها 10 كيلومترات مربعة وأحصوا عدد المربعات التي يسكنها كل نوع. من بين ثمانية وخمسين نوعًا من الفراشات، انخفض 71% منها أو اختفى تمامًا خلال العشرين عامًا الماضية. وفي حالة الطيور، فإن الصورة متشابهة تمامًا، حيث انخفض أو اختفى 54% من الأنواع. وفي الأربعين سنة الماضية، لوحظ انخفاض بنسبة 28% في أنواع النباتات المدروسة.
وقدر الخبراء في هذا المجال أن العدد الهائل من الحشرات سيحميها من الانقراض الجماعي. يقول توماس: "النتيجة القاتمة للدراسة هي أن مجموعة الحشرات قد انخفضت بشكل كبير". ويضيف أنه بما أن الحشرات تشكل أكثر من 50% من الأنواع الموجودة على الأرض، فإن حدوث انقراض كبير يعني أخبارًا سيئة للتنوع البيولوجي.
هل نحن على أعتاب الانقراض السادس؟
ويحذر مايكل راندز، مدير مجموعة حماية الطيور الدولية البريطانية، من أن "الدراسة تقدم دليلا إضافيا على أن العالم يواجه أزمة انقراض كبرى أخرى".
حدثت خمسة أحداث انقراض جماعي من هذا القبيل على الأرض منذ ولادة الحياة متعددة الخلايا قبل حوالي 600 مليون سنة. وفي كل واحدة منها، اختفى ما بين 65% و95% من الأنواع الموجودة على الكوكب. ويعترف توماس بأنه لا أحد يدعي أن اختفاء الأنواع المختلفة قد وصل إلى هذه المستويات، لكنه يحذر من أن "معدل الاختفاء يتسارع". "إذا لم نتخذ خطوات مختلفة، فسوف نفقد المزيد من الأنواع."
ويعزو توماس وفريقه ما يحدث في بريطانيا إلى فقدان الموائل وبيئات التكاثر. ويقول توماس إن خط الدفاع الأول ضد اختفاء الأنواع المختلفة سيكون الحفاظ على موائلها حول العالم.
تظهر دراسة أخرى، نشرت في مجلة Science، أن سببًا آخر لاستنفاد الأنواع، على الأقل في المملكة المتحدة، هو تلوث النيتروجين. قام فريق بقيادة كارلي ستيفنز من الجامعة المفتوحة في ميلتون كينز بالمملكة المتحدة بفحص ثمانية وستين منطقة براري في الجزر البريطانية ووجدوا أنه حيث كانت مستويات التلوث بالنيتروجين أعلى، عاش عدد أقل من الأنواع الحيوانية.
تمتص التربة في بريطانيا العظمى وأوروبا الوسطى ما متوسطه 17 كجم من النيتروجين لكل هكتار (عشرة دونمات) سنويًا. يأتي معظم النيتروجين من حرق الوقود الأحفوري والكثير من النشاط الزراعي. يحذر ستيفنز من أن التلوث قد يقتل حوالي عشرين بالمائة من الأنواع التي تعيش في البراري.
وتقول: "علينا أن نتحرك الآن لوقف ذلك". بمجرد أن يبدأ التنوع البيولوجي في التدهور، سيكون من الصعب جدًا منعه من الانقراض تمامًا. وتقول: "إذا كسرت ما يكفي من الطوب من الجدار، فسوف ينهار في النهاية".
