خمسون عامًا على الرحلة التاريخية ليوري جاجارين، وثلاثون عامًا على الرحلة الأولى على متن المكوك كولومبيا

بثت الإذاعة السوفيتية رسالة بسيطة غيرت إلى الأبد عزلة الإنسان على الأرض. "تم إطلاق أول مركبة فضائية، فوستوك (ميزراه) وعلى متنها رجل، في 12 أبريل من الاتحاد السوفييتي في رحلة حول العالم

سمعت موسيقى النصر في جميع أنحاء البلاد. وهتفت الإذاعة الروسية ذلك الصباح على صوت الأغنية الوطنية "ما أوسع بلادي". ثم جاءت رسالة بسيطة غيرت إلى الأبد عزلة الإنسان على الأرض. وكتبت مجلة تايم في قصة الغلاف المخصصة لهذا الحدث: "تم إطلاق أول مركبة فضائية، فوستوك (شرق) وعلى متنها رجل، في 12 أبريل من الاتحاد السوفيتي في رحلة حول العالم".
بعد ذلك لم يسمع أحد المزيد عن الملازم يوري جاجارين، لقد كان ببساطة يوري جاجارين، بطل وأيقونة ثقافية. وأثناء رحلته لم يُسمح له بتفعيل أنظمة التحكم لأن تأثير انعدام الجاذبية لم يتم اختباره إلا على الكلاب حتى ذلك الحين. وقام مركز التحكم بتنشيط الأجهزة عن بعد، ولم يُمنح جاجارين مفاتيح الاستلام إلا في حالة الطوارئ.
ونظراً لشعبيته لم تسمح له الحكومة بالسفر إلى الفضاء مرة أخرى. لقد كان الأمر خطيرًا للغاية ولم يرغبوا في فقدان الرمز. بخيبة أمل، عاد يوري جاجارين إلى التدريب على طائرات ميغ. في 27 مارس 1968، أقلع جاجارين ومدربه فلاديمير سيريوجين في طائرة من طراز ميج 15 في طقس سيء وتحطمت. كان عمره 34 عامًا إجمالاً.

وبعد عشرين عاما، في صباح يوم 12 أبريل 1981، جلس رائدا فضاء في مقعديهما على متن مكوك الفضاء كولومبيا، وهو نوع جديد من المركبات الفضائية - مكوك الفضاء.
رائد الفضاء جون يونغ، الذي تخرج من أربع رحلات فضائية بما في ذلك المشي على القمر في عام 1972، قاد المهمة. كان طيار الاختبار البحري بوب كريبن هو الطيار في المهمة ثم تولى بعد ذلك قيادة ثلاث مهام مكوكية أخرى.