وتهدف سلسلة السير في الفضاء التي سيقوم بها رائدان أمريكيان إلى إصلاح حلقة التبريد التي تعطلت منذ نحو أسبوع وتسببت في إيقاف التجارب العلمية والأنظمة غير الأساسية في محطة الفضاء الدولية.
عندما ينطلق رائد فضاء ناسا مايك هوبكنز إلى الفضاء لأول مرة هذا الأسبوع، سيرتدي البدلة الفضائية التي تم تعطيلها حتى الآن بسبب تسرب المياه الذي أجبر رائد الفضاء الإيطالي لوكا باريميتانو على العودة إلى المحطة في يوليو الماضي. هذا ما قالته ناسا هذا الأسبوع (18 ديسمبر 2013).
على الرغم من أن الأمر يبدو للوهلة الأولى وكأنه دراما إضافية لمهمة هوبكنز وريك ماسترازيو غير المخطط لها في 21,23 و25 وXNUMX ديسمبر لإصلاح حلقة التبريد المكسورة بالمحطة، إلا أن رواد الفضاء، تحت إشراف الطاقم الأرضي، أجروا بعض التغييرات عليها والتي كانت مصممة من أجل إعادة استخدام.
ووفقا لتوجيهات وكالة ناسا، تم إضافة وسادة جديدة إلى الجزء الخلفي من جميع الخوذات الأمريكية، بهدف امتصاص الماء في حالة تكرار التسرب. سيقوم رواد الفضاء أيضًا بتوصيل أنبوب بشريط فيلكرو - والذي في حالة الطوارئ سوف يتدفق الماء إلى المكان الذي يتدفق فيه الهواء الذي يزفره رواد الفضاء.
كما قام أعضاء الفريق 38 باستبدال مصفاة المضخة، وهي على الأرجح العنصر الذي تسبب في التسرب الذي تسبب في دخول الماء إلى الخوذة.
وأخيرًا، تم وضع إجراءات جديدة يقوم بموجبها رواد الفضاء أنفسهم بمراقبة سطح خوذاتهم والتحذير من السوائل. وغيرت ناسا أيضًا إجراءات السير في الفضاء، وزادت من استخدام الذراع الآلية الكندية للمحطة للتأكد من أن غرفة معادلة الضغط تكون دائمًا في متناول رواد الفضاء.
كما ذكرنا، هذه سلسلة من الإصلاحات غير المخطط لها بعد حوالي أسبوع (11 ديسمبر)، توقف صمام التحكم في التدفق الداخلي للمضخة الموجود خارج المحطة عن تنظيم درجات حرارة الأمونيا في حلقة التبريد الخارجية. وتهدف الحلقة، كما يوحي الاسم، إلى تبريد الأنظمة الإلكترونية في المحطة الفضائية. إذا أصبحت الحلقة باردة جدًا، فسيتم إغلاقها تلقائيًا.
أوقفت ناسا التجارب العلمية وأوقفت الأنظمة غير الضرورية. وتعطلت التجارب في وحدة كولومبوس الأمريكية والوحدة اليابانية بعد فشل وكالة ناسا في تفعيل المبادل الحراري في العقدة رقم 2 بالمحطة.
وبعد أن تقرر أن هناك حاجة إلى إصلاحات، مثل استبدال الصمام الذي ينظم تدفق الأمونيا عند المنبع، قررت ناسا استبدال النظام بأكمله. إن الحاجة إلى التبريد مهمة بشكل خاص لأن المحطة الفضائية الآن أيضًا في الفترة السنوية المعروفة باسم "بيتا المرتفعة"، عندما تتسبب ديناميكياتها المدارية في سطوع الشمس عليها لفترات أطول من المعتاد.
ولم يكن أمام وكالة ناسا أي خيار آخر، فقررت إجراء عملية الاستبدال في سلسلة من ثلاث عمليات سير في الفضاء خلال الأسبوع المقبل. أثناء السير في الفضاء الأول، سيتم فصل المضخة ذات الصمام المكسور وسيتم إحضار المضخة البديلة إلى المنطقة المجاورة باستخدام الذراع الآلية.
أثناء السير في الفضاء الثاني، ستتم إزالة المضخة التالفة وسيتم تركيب المضخة البديلة جزئيًا (بدون البراغي والتوصيلات الكهربائية). وأثناء السير في الفضاء الثالث، سيتم الانتهاء من تركيب المضخة الاحتياطية وتخزين المضخة المعيبة خارج المحطة. وتعتقد ناسا أنهم سيتمكنون من العودة لاستخدامه إذا قام رواد الفضاء بتركيب صمام جديد عليه، لكن رؤية أخرى في الوقت الحالي.
وفقًا لنتائج الإصلاحات، ستقرر وكالة ناسا ما إذا كانت ستوافق على رحلة مركبة الشحن الفضائية Cygnus التابعة لشركة Orbital Sciences أم لا.
بالمناسبة، يبلغ عمر المضخة المعيبة ثلاث سنوات فقط - في عام 2010، كان على رواد الفضاء إجراء ثلاث عمليات سير في الفضاء لتثبيتها بعد عطل أكثر خطورة. وتعرّف وكالة ناسا هذا الوضع بأنه فشل غير عادي، وقالت إن هذا ليس من أعراض شيخوخة المحطة الفضائية.
