كان عام 2015 عامًا مثمرًا في مجال الفضاء، حيث شهد الكثير من الأحداث والنجاحات والاكتشافات، ونعم أيضًا الإخفاقات، لدرجة أن الملخص العام سيكون طويلًا جدًا، لذلك سأحاول تلخيصه (وإن لم يكن بنجاح كبير). ونشير فقط إلى الأحداث المهمة للعام الحالي، وكذلك القليل عما ينتظرنا في العام المقبل
عام من الاكتشافات: من سهول بلوتو الجليدية إلى كثبان المريخ الرملية
ولعل أهم وأشهر الاكتشافات العلمية العديدة في عام 2015 هو أول رصد لبلوتو على الإطلاق. المسبار آفاق جديدة نقلت وكالة ناسا، بعد رحلة استغرقت تسع سنوات نحو الكوكب القزم البعيد، صورا مذهلة ورائعة أظهرت ذلك بلوتو معقد أكثر بكثير مما كان يُعتقد حتى الآن، وأنه حتى الأجسام الموجودة على مسافة كبيرة من الشمس تظل نشطة جيولوجيًا. تم اكتشاف مناطق كاملة بدون فوهات تصادمية على سطح بلوتو، مما يشير إلى أن بعض النشاط الجيولوجي يمحو الفوهات بمرور الوقت (كما هو الحال على الأرض). وتظهر الصور القريبة التي أرسلها المسبار معالم تضاريسية مختلفة مثل سهل "سبوتنيك بلانوم" الذي يتكون بشكل رئيسي من جليد النيتروجين، حيث يمكنك رؤية "شقوق" و"ثقوب" صغيرة.. وتظهر الصور أيضًا جبالًا حديثة جيولوجيًا قد يكون بعضها كذلك البراكين الجليدية ("النشاط البركاني المتجمد للجليد المائي، أو الجليد الغريب -بالنسبة للأرض- من النيتروجين والأمونيا والميثان)." وسيواصل المسبار نقل المزيد من المعلومات والصور من بلوتو وأقماره في العام المقبل، وذلك بسبب معدل نقل البيانات البطيء للغاية الناتج عن المسافة الهائلة التي تفصل نيوهورايزنز عن الأرض (والتي تبلغ الآن أكثر من 5 مليارات كيلومتر). ويستمر التحقيق الآن إلى وجهتها القادمةوهو جسم صغير في حزام كويبر يبلغ قطره عدة عشرات من الكيلومترات، ومن المتوقع أن يصل إليه في 1 يناير 2019.
سيريس - أقرب كوكب قزم إلى الأرض
ولم يكن نيوهورايزنز المسبار الوحيد الذي قدم الصور الأولى لأي جسم في النظام الشمسي هذا العام. مهمة "اسودبدأت وكالة ناسا "داون" بالتحقيق هذا العام في "سيريس"، وهو أكبر كويكب في حزام الكويكبات بين كوكب المشتري والمريخ، والذي تمت ترقيته إلى "حالة" كوكب قزم بعد تغيير التعريف من قبل الاتحاد الفلكي الدولي في عام 2006، والذي في نفس الوقت " خفضت "بلوتو لهذه الفئة. بالإضافة إلى ذلك، وباستخدام محركها الأيوني المتقدم، أصبحت شاهار أول مركبة فضائية على الإطلاق تدخل مدارًا حول جسمين مختلفين في النظام الشمسي: في عام 2014 دارت حول الكويكب فيستا ودرسته، وانتقلت هذا العام إلى مدار سيريس. في الصور المقربة لكيريس، تم اكتشاف نقاط مضيئة غامضة. إحدى الفرضيات وما يثير الطبيعة هو أن هذه رواسب ملحية تنشأ من المياه المتجمدة تحت السطح.
فيديو يعتمد على صور المسبار "الفجر"، حيث يمكنك رؤية النقاط المضيئة الغامضة. اللون نفسه مصطنع ويهدف إلى التأكيد على الاختلافات في تكوين السطح.
الماء على المريخ
ومن الاكتشافات المهمة والمركزية الأخرى هو ذلك الذي قدمه المسبار "واصلة لمسح المريخ"(MRO) ساثبت لأن الظواهر المؤقتة للمياه السائلة موجودة على المريخ اليوم. هذه ممكنة في الفترات الحارة وعندما تحتوي على كمية عالية من الأملاح. اكتشاف آخر أن وكالة ناسا قدمت مخاوف بشأن كيفية تآكل "الرياح الشمسية" للغلاف الجوي للمريخ وتسببه في تضاءله بمرور الوقت. وهذا أحد أسباب فقدان الماء السائل الذي كان متوافرا في الماضي على سطح المريخ الذي يبدو اليوم كصحراء باردة وجافة. تم تقديم الأدلة على وجود الماء السائل في الماضي، من بين أمور أخرى، من خلال مركبات ناسا المختلفة، بما في ذلك كيوريوسيتي وأبورتيونيتي، والتي تستمر حتى الآن في السفر واستكشاف سطح الكوكب. هذا العام، بدأت كيوريوسيتي في التحقيق عن كثب، لأول مرة في استكشاف الفضاء، الكثبان الرملية على رأس المريخ
تدور المركبة روزيتا حول المذنب عند اقترابها من الشمس
ليس فقط ناسا هي التي تنشط في دراسة النظام الشمسي - المسبار رشيد وواصلت وكالة الفضاء الأوروبية، التي وصلت إلى المذنب "67P/Churyumov-Grasimenko" في أغسطس 2014، استكشافه هذا العام أيضًا. لقد نشرت وكالة الفضاء الأوروبية بالفعل اكتشافين مثيرين للاهتمام من المهمة - وجود مذنب "دورة الجليد"، والذي يتحول مباشرة إلى غاز (في عملية الإقلاع) عندما تشرق عليه الشمس، ويعود إلى التجمد مع الدوران الذاتي للمذنب عندما لا تعود الشمس تشرق عليه. روزيتا أيضا معروف لأول مرة غاز الأكسجين O2 والذي ينطلق من المذنب المتجمد عند اقترابه من الشمس، وهو أمر نادر في النظام الشمسي لأن جزيئات الأكسجين نشطة للغاية ويصعب العثور عليها بحرية. الآن تخطط وكالة الفضاء الأوروبية مستقبل البعثة، والتي من المحتمل أن تنتهي في وقت ما من العام المقبل بمحاولة الهبوط على المذنب (مما سيؤدي إلى موت المسبار).
وسيتم نشر الأجزاء التالية لاحقا
ملخص عام 2015 في الفضاء الجزء الثاني: الإخفاقات والنجاحات
الجزء الثالث: التوقعات لعام 2016
