والقمر المكتشف هو الأصغر: قطره أقل من 5 كيلومترات
تمارا تروبمان
أعلن علماء الفلك أمس أنهم ربما اكتشفوا قمر عطلة غير معروف حول كوكب المشتري، وهو أول قمر لكوكب المشتري يتم اكتشافه منذ حوالي 20 عامًا.
وقال الباحثون إنه إذا تأكدت ملاحظاتهم، فسيكون أصغر الأقمار الـ 16 (المعروفة بالفعل) التي تدور حول كوكب المشتري - أقل من خمسة كيلومترات (مقارنة بقطر قمر الأرض الذي يبلغ 3,475 كيلومترا). في هذه المرحلة، القمر الصغير ليس له اسم، فقط التسمية S/1999J1 ويبلغ قطره 4.5 كم. "من المثير أن تدرك أنك أول شخص يرى شيئًا لم يره أحد من قبل"، يقول جيف لارسن، عضو فريق مشروع Spacewatch التابع لجامعة أريزونا، والذي يقوم بمسح النظام الشمسي باستخدام تلسكوب Kitt Peak بحثًا عن وقال للصحفيين المذنبات والكويكبات.
اكتشف لارسن وزملاؤه القمر في عمليات الرصد التي أجريت في أكتوبر ونوفمبر من العام الماضي، عندما كان المشتري في أقرب نقطة إلى الأرض في مداره حول الشمس لمدة 12 عامًا. وقال الباحثون إنهم قبل أن يطلقوا اسما على القمر، فإنهم يريدون إجراء المزيد من الملاحظات لتأكيد هذا الاكتشاف. وأشار لارسن إلى أن "هذا القمر ينتمي إلى مجموعة أقمار تتحرك في الجزء الخارجي لكوكب المشتري، في مدار غريب، معاكس لمدار أقمار المشتري الداخلية".
ويعتقد علماء الفلك أن أصل هذه المجموعة الخارجية من الأقمار هو في الكويكبات التي استحوذت عليها جاذبية كوكب المشتري، وهو أكبر كواكب المجموعة الشمسية. وشارك في هذا الاكتشاف علماء فلك من جامعة أريزونا وكامبريدج بولاية ماساتشوستس. في البداية اعتقدوا أنه كويكب، لأن البحث عبارة عن مشروع واسع النطاق يسمى Spacewatch (ماسح السماء) مصمم لتحديد مواقع الكويكبات التي قد تصطدم بالأرض. لكن الآن "أزيل" القناع عن وجه الجرم السماوي الغامض، وتبين أنه قمر ينتمي إلى نظام أقمار المشتري. ولم تأت هذه الحقيقة إلا الآن بعد أن تبين أن القمر يدور حول المشتري وليس حول الشمس.
