يقول علماء أمريكيون إنه على الرغم من اكتشافهم أن عدد الكويكبات "القاتلة" أقل مما كان يعتقد سابقا، إلا أن مثل هذا الكويكب قد يضرب الأرض في القرن المقبل.
يقول علماء أمريكيون إنه على الرغم من اكتشافهم أن عدد الكويكبات "القاتلة" أقل مما كان يعتقد سابقا، إلا أن مثل هذا الكويكب قد يضرب الأرض في القرن المقبل.
يُعرّف الكويكب الفتاك بأنه كويكب يبلغ قطره أكثر من كيلومتر واحد. وسيؤدي ارتطام مثل هذا الكويكب بالأرض إلى ظهور سحب ضخمة من الغبار في الغلاف الجوي وحجب مسار أشعة الشمس. وفي مثل هذه الحالة ستنخفض درجة الحرارة على الأرض بشكل كبير، وقد لا تسمح بوجود حياة من أي نوع على سطحها.
يقول ديفيد رابينويتز، من مختبر الدفع النفاث بجامعة كورنيل، إنه قد يكون هناك ما بين 500 إلى 1,000 جرم سماوي قريب من الأرض في الفضاء يهدد البشرية. وهذا التقدير أقل من التقدير السابق الذي يشير إلى أن هناك ما بين ألف إلى ألفين من تلك الجثث. ومع ذلك، تم التعرف على 15-20% فقط من الكويكبات القاتلة.
تصل الكويكبات القاتلة إلى محيط الأرض كل 100 ألف سنة أو نحو ذلك. وقال ريتشارد بينزيل، من جامعة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في ماساتشوستس، إن احتمال وقوع تصادم مميت في القرن المقبل يتراوح بين واحد في الألف إلى واحد في عشرة آلاف. وعلى العكس من ذلك، يقدر بينزيل أن فرصة الاصطدام بدرجة أقل قليلا، وهو ما من شأنه أن يسبب الضرر المحلي واسع النطاق، هو واحد من كل ثلاثة.
وفقا لبول تشوداس من مختبر الدفع النفاث في جامعة كورنيل، فمن الممكن تماما أن يظهر كويكب مميت في وقت قصير جدا. وقال "في بعض الأحيان يتم اكتشافها قبل أسبوع أو بضعة أيام فقط من الاصطدام".
© نشر في "هآرتس" بتاريخ 07/29/1999
