أصبحت بايونير 10 أول مركبة فضائية تعبر حزام الكويكبات، وهو أمر اعتقد العلماء أنه مستحيل * المركبة الفضائية تحقق الآن في لغز الجاذبية عند حافة النظام الشمسي
تمكن مهندسو ناسا هذا الشهر من استقبال إشارة لاسلكية من أول مركبة فضائية تمر بمدار بلوتو. يقع Pioneer 10 الآن على بعد 12.1 مليار كيلومتر من الأرض ويظل هادئًا منذ شهر مارس من هذا العام (2002). حاليًا، تستغرق إشارة الراديو التي تنتقل بسرعة الضوء 11 ساعة للوصول إلى الأرض من بايونير 10، وهي مركبة فضائية أُطلقت من هنا في عام 1972.
وقال لاري لاشر، مدير مشروع بايونير 10، في تقرير الحالة، إن محطة الاستقبال في الفضاء السحيق بالقرب من مدريد اكتشفت الإشارة لكنها لم تتمكن من قفل جهاز الاستقبال عليها. يعد الهوائي الموجود في إسبانيا أحد الأطباق الكبيرة العديدة التي تتيح، إلى جانب شبكة الأقمار الصناعية التابعة لناسا، الاتصال بالمركبة الفضائية الموجودة في جميع أنحاء النظام الشمسي.
وأكدت هوائيات إضافية موجودة في غولدستون، كاليفورنيا وأريسيبو، بورتوريكو، أن إشارة الراديو كانت قادمة من بايونير 10. ومع ذلك، كان الإرسال ضعيفًا جدًا لدرجة أن العلماء لم يتمكنوا من أخذ أي قراءات علمية من أدوات المركبة الفضائية.
تم إطلاق بايونير 10 وشقيقتها بايونير 11 في عام 1973، وقد حصلوا على أسمائهم خلال عقود من الاكتشافات القياسية.
تحركت المركبة الفضائية في اتجاهين متعاكسين وكانت أول من عبر حزام الكويكبات، وأول من استكشف النظام الشمسي الخارجي وأول من أرسل صورًا لعمالقة الغاز كوكب المشتري وزحل.
فُقد الاتصال اللاسلكي مع بايونير 11 في عام 1995. في أبريل 2001، فاجأ بايونير 10 علماء الفلك عندما نجح في إرسال إشارة إلى الأرض كما هو مطلوب. في عام 1998، تجاوزت إحدى المركبات الفضائية الأقدم فوييجر بايونير 10 وأصبحت أبعد مركبة فضائية صنعها الإنسان في الفضاء.
لكن بايونير 10، الذي يبعد الآن ضعف مسافة بلوتو عن الشمس، يواصل العمل كأحد الأصول العلمية عندما يصل إلى حافة النظام الشمسي. وفي المناسبات النادرة التي يتمكن فيها العلماء من استخراج بيانات واضحة من بايونير 2 في السنوات القادمة، سيحتاجون إلى استخدام تلك القراءات لدراسة كل شيء بدءًا من الأشعة الكونية وحتى نظرية الفوضى وآليات الجاذبية.
حقائق عن بايونير 10
• تتضمن سفينة الفضاء لافتة صغيرة صممها كارل وليندا ساجان وفرانك دريك مخصصة لاستخدامها كبطاقة تهنئة للحضارات خارج كوكب الأرض.
• في مداره الحالي، سيصل Pioneer 10 إلى الكوكب البشري Aldebaran - عين مجموعة Taurus، بعد أكثر من 2 مليون سنة.
• تسافر المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 270 كيلوجراماً بسرعة 44 ألف كيلومتر في الساعة بالنسبة للشمس.
• المركبة الفضائية الآن على بعد 82 وحدة فلكية من مركز النظام الشمسي. الوحدة الفلكية هي متوسط المسافة بين الأرض والشمس - 150 مليون كيلومتر.
