يدخل رواد الفضاء على متن المكوك ديسكفري روتينهم الروتيني، لكنهم سيخلدون للنوم أيضًا في وقت قصير لبدء الاستعدادات للقاء غدًا (الخميس) مع محطة الفضاء الدولية. وفي الوقت نفسه، يبث تلفزيون ناسا بشكل أساسي المحادثات الصوتية مع رواد الفضاء على متن ديسكفري ويتحول أحيانًا إلى بث تلفزيوني مجزأ عندما يكون المكوك فوق غرب الولايات المتحدة، حيث توجد أجهزة استماع تجريبية مصممة لتجاوز شبكة الأقمار الصناعية في حالة الطوارئ. وهذه المرة ليست حالة طارئة، ومن المقرر أن يفتح هوائي القمر الصناعي للمكوك في وقت لاحق، عند الظهر تقريبًا بتوقيت إسرائيل. ثم سيبدأ البث المستمر أيضًا.
ومن المحادثات التي جرت بين مركز التحكم وأفراد طاقم المركبة الفضائية وعلى رأسهم القائدة إيلين كولينز، يبدو أن رواد الفضاء منشغلون بالمهام الروتينية لبداية الرحلة، بما في ذلك إعداد مصفوفات الصور، والإفراج عنهم. للذراع الآلية والتنشيط الأولي للأنظمة المختلفة داخل مقصورة الركاب في مكوك الفضاء ديسكفري.
كما سيقوم المكوك بإشعال محركاته الليلة لتقريبه من مدار محطة الفضاء الدولية من أجل الوصول إلى ما فوقها.
خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب الإطلاق، هلل قادة ناسا للإطلاق الناجح. قال مدير إطلاق المكوك مايكل لينباخ، الذي شاهد عملية الإطلاق من غرفة التحكم في مركز كينيدي للفضاء: "كان العد التنازلي سلسًا تمامًا". "كان المزاج دائخًا. لقد ربتنا على أكتاف بعضنا البعض."
"قفز قلبي إلى حلقي هذا الصباح." قال نائب مدير برنامج المكوك واين هيل. "كان يوما رائعا."
خلال الدقائق الثماني الأولى، تسارعت سرعة ديسكفري إلى ما يقرب من 28 كم/ساعة في رحلتها للالتقاء بمحطة الفضاء الدولية على ارتفاع حوالي 400 كم فوق الأرض.
أحرقت المركبة الفضائية كل الوقود الموجود في معززات الوقود الصلب وخزان الوقود السائل قبل أن تستقر في مدار بيضاوي منخفض نسبيًا.
ووصفت قائدة المهمة إيلين كولينز عملية الإطلاق بأنها سلسة وشعور الطاقم بالممتاز. وقالت في مكالمة من الفضاء: "لم يكن بإمكاني أن أطلب رحلة أفضل".
كان العد التنازلي سلسًا للغاية لدرجة أن ناسا تقول إنه لا يوجد أي مؤشر على وجود مشكلة في مستشعر الوقود مثل تلك التي أخرت الإطلاق قبل أسبوعين.
كما ذكرنا سابقًا، أشارت ناسا إلى الادعاء المتعلق بسقوط كتلتين كبيرتين بعد الإطلاق مباشرة، وقال قادتها إن الرادار لم يرصد أي شيء، مما يترك احتمال أن تكون هذه أجسام غير ضارة - على ما يبدو قطع كبيرة من الورق عالقة عليها المحركات (انظر رابط الأخبار السابقة).
تحديثات إضافية - خلال النهار، على الأقل كل ست ساعات.
