نجم الشمال هو في الواقع نظام مكون من ثلاثة نجوم، وبينما يمكن رؤية أحد المرافقين بسهولة في التلسكوبات الصغيرة، فإن النجم الآخر يدور حول نجم بولاريس بإحكام شديد لدرجة أنه من المستحيل رؤيته مباشرة، حتى الآن.
بولاريس، نجم الشمال لديه رفيقان شاحبان. الصورة: معهد التلسكوب الفضائي. في الصورة السفلية ترى النجم المرافق المخفي عند الساعة السابعة
نحن نميل إلى التفكير في بولاريس، نجم شمالكنقطة مستقرة في السماء كان يسترشد بها البحارة في العصور القديمة. ومع ذلك، فإن نجم الشمال يحتوي على ما هو أكثر بكثير مما تراه العين - نجمان شاحبان يرافقانه. نجم الشمال هو في الواقع نظام مكون من ثلاثة نجوم، وبينما يمكن رؤية أحد المرافقين بسهولة في التلسكوبات الصغيرة، فإن النجم الآخر يدور حول نجم بولاريس بإحكام شديد لدرجة أنه كان من المستحيل رؤيته مباشرة، حتى الآن.
ومن خلال توسيع قدرات تلسكوب هابل الفضائي إلى أقصى الحدود، تمكن علماء الفلك من تصوير الرفيق المقرب لنجم الشمال لأول مرة. وقد قدموا النتائج التي توصلوا إليها الأسبوع الماضي في مؤتمر صحفي كجزء من الاجتماع 207 للاتحاد الفلكي الأمريكي.
تقول عالمة الفلك نانسي إيفانز من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية: "النجم الذي لاحظناه قريب جدًا من نجم الشمال لدرجة أننا كنا بحاجة إلى كل جزء من دقة هابل لرؤيته".
حجم النجم المرافق هو أقل من عشرين بالمائة من الحجم الزاوي لنجم الشمال، وهي زاوية صغيرة للغاية محسوبة لتحديد موقع العملة المعدنية فئة 25 سنتًا الموجودة على مسافة حوالي 30 كم. ومن مسافة 430 سنة ضوئية، فهذا يعني أن المسافة الفيزيائية بينهما تبلغ حوالي 3.3 مليار كيلومتر.
وقال هوارد بوند من معهد علوم التلسكوب الفضائي إن الاختلاف في السطوع بين النجمين يزيد من صعوبة التمييز بينهما. بولاريس هو نجم عملاق عملاق أكثر سطوعا من الشمس بألفي مرة، في حين أن رفاقه هم نجوم عادية. معنا أخرجنا رفاق نجم الشمال من ظله إلى دائرة الضوء.
ومن خلال مراقبة حركة النجوم المرافقة، تمكنت إيفانز وزملاؤها من التعرف ليس فقط على مدارات النجوم، بل أيضًا على كتلتها. يعد قياس كتلة النجم من أصعب المهام التي تواجه علماء الفلك النجميين.
يريد علماء الفلك تحديد كتلة نجم الشمال بدقة لأنه أقرب كيوبيد متغير. تُستخدم القيفاويات لقياس المسافات إلى المجرات وقياس معدل توسع الكون، لذلك من الضروري دراسة فيزياءها وتطورها. ومعرفة كتلتها من أهم العناصر في هذا الفهم.
وقال عضو الفريق غيل شيفر من معهد علوم التلسكوب الفضائي إن دراسة أنظمة النجوم الثنائية هي الطريقة الوحيدة المتاحة لقياس كتلة النجوم. وأضاف بوند: "ليس لدينا سوى النجوم المزدوجة التي قدمتها لنا الطبيعة". "باستخدام أفضل الأدوات مثل هابل، يمكننا أن ننظر بشكل أعمق إلى الفضاء ونتعلم المزيد عنه عن قرب."
ويخطط الباحثون لمواصلة مراقبة نظام نجم الشمال لعدة سنوات. في هذا الوقت، سيتقدم الرفيق الأصغر في مداره الذي يبلغ 30 عامًا حول نجم الشمال، وبعد ذلك سيكون مرئيًا أيضًا. وقال إيفانز: "هدفنا هو قياس الكتلة الدقيقة لبولاريس". "وللقيام بذلك، فإن الخطوة التالية هي قياس حركة المرافق في مداره."
للحصول على معلومات على الموقع الإلكتروني لمؤسسة هوارد سميثسونيان
