وباء قاتل قضى على جميع قنافذ البحر الأسود في خليج إيلات خلال أشهر قليلة ويهدد بانهيار الشعاب المرجانية
كشفت سلسلة جديدة ومثيرة للقلق من الدراسات التي أجرتها جامعة تل أبيب عن اتجاه مميت يتسبب في نفوق أعداد كبيرة من قنافذ البحر الأسود في البحر الأبيض المتوسط وخليج إيلات. الخطر الحقيقي: بدون قنافذ البحر التي تعمل بمثابة "بستاني الشعاب المرجانية"، ستتولى الطحالب السيطرة على الشعاب المرجانية وتخنقها، ولن تتمكن بعد الآن من الاستمتاع بأشعة الشمس. تشير النتائج إلى أنه خلال فترة زمنية قصيرة تم القضاء على سكان قنافذ البحر الأسود بالكامل في إيلات. على سبيل المثال، في غضون بضعة أشهر، مات الآلاف من قنافذ البحر التي كانت تعيش في الموقع الواقع على الشاطئ الشمالي لخليج إيلات. هذا الاتجاه حاد للغاية لدرجة أنه في هذا الموقع وفي مواقع أخرى في الخليج، لم يتبق سوى هياكل عظمية لقنفذ البحر. ويحدث هذا أيضًا في بلدان أخرى في المنطقة، بما في ذلك الأردن ومصر والمملكة العربية السعودية واليونان وتركيا.
طفيلي ممرض من البحر الأبيض المتوسط يهدد سكان قنفذ البحر الأحمر
تم إجراء البحث تحت قيادة الدكتور عمري برونشتاين وطلاب الدكتوراه روتم زيرلر، وليزا ماريا شميدت، ولاهان روث، وجال أفيتار. من مدرسة علم الحيوان ومتحف شتاينهارت للطبيعة في جامعة تل أبيب. ونشرت الدراسات في مجلة Frontiers in Marine Science والجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.
ويؤكد الباحثون أن قنافذ البحر بشكل عام، والرنجة طويلة الأشواك بشكل خاص، تعتبر من الأنواع الرئيسية التي تعتبر ضرورية للعمل الصحي للشعاب المرجانية. "عليك أن تفهم أن مستوى التهديدات التي تتعرض لها الشعاب المرجانية لا يزال عند أعلى مستوياته على الإطلاق، والآن تمت إضافة متغير جديد لا نعرف عنه شيئًا. لم يكن هناك مثل هذا الوضع في التاريخ المسجل لخليج إيلات"، يقول فريق الباحثين بحزن.
ويقدر الباحثون أن مصدر الطاعون القاتل هو طفيلي ممرض وحيد الخلية من العائلة الهدبية انتقل من البحر الأبيض المتوسط إلى البحر الأحمر. وبعد البحث، تم تقديم تقرير إلى سلطة الطبيعة والحدائق لمراجعة الوضع الحالي، ويتم في هذه الأيام النظر في إجراءات الطوارئ التي سيتم اتخاذها لإنقاذ الشعاب المرجانية في إسرائيل.
“בשל עוצמת התמותה חשבנו תחילה שמדובר בזיהום, שפך כימי מקומי, או בהרעלה מהתעשייה ומבתי המלון בצפון המפרץ, אבל לאחר שבדקנו אתרים נוספים באילת, בירדן ובסיני הבנו שלא מדובר באירוע מקומי”, מסביר ד”ר ברונשטיין וממשיך “כל הסימנים מצביעים על מגפה שמתפשטת بسرعه. وتأتي تقارير مماثلة أيضًا من زملاء في المملكة العربية السعودية. حتى القنافذ التي قمنا بتربيتها في أحواض السمك لأغراض البحث في المعهد المشترك بين الجامعات، وقنافذ البحر في المرصد تحت الماء في إيلات، أصيبت بالعدوى وماتت، على ما يبدو لأن العامل الممرض تمكن من الدخول عبر أنظمة الضخ".
وفقًا للدكتور برونشتاين، يعد هذا موتًا سريعًا وعنيفًا: "في غضون يومين، يتحول القنفذ السليم إلى هيكل عظمي بدون أنسجة". وبينما تجرف بعض الجثث إلى الشاطئ، يتم التهام معظم القنافذ أثناء موتها وعدم قدرتها على الدفاع عن نفسها، مما قد يؤدي إلى تسريع الإصابة بالأسماك التي تفترسها.
الخطر: اختناق الشعاب المرجانية بالطحالب
في السنوات الأخيرة، قامت مجموعة أبحاث الدكتور برونشتاين بالتحقيق في مسألة الغزوات البحرية، ومن بين أمور أخرى، ركزت على نوع من قنفذ البحر يسمى دياديما سيتوسوم، والذي يسمى باللغة العبرية قنفذ البحر طويل الأشواك. "حتى وقت قريب، كان أحد أكثر الأنواع شيوعًا في الشعاب المرجانية في إيلات. هذه هي القنافذ السوداء ذات الأشواك الطويلة التي نعرفها جميعًا. تعتبر قنافذ البحر بشكل عام، وقنفذ البحر طويل الأشواك على وجه الخصوص، من الأنواع الأساسية التي تعتبر ضرورية للأداء الصحي للشعاب المرجانية. القنافذ هي "بستاني" الشعاب المرجانية - فهي تتغذى على الطحالب وتمنعها من السيطرة على الشعاب المرجانية التي تتنافس معها على ضوء الشمس وخنقها. يقول الدكتور برونشتاين بحزن: "لسوء الحظ، لم تعد هذه القنافذ موجودة في خليج إيلات، وجنوبًا من هناك في أجزاء البحر الأحمر الآخذة في التوسع".
وصلت التقارير الأولى عن الوفيات الجماعية إلى الدكتور برونشتاين قبل بضعة أشهر من زملائه في اليونان وتركيا، حيث غزت القنافذ - ربما عبر قناة السويس. "في عام 2006، تم العثور على أول قنفذ من هذا النوع في البحر الأبيض المتوسط في جنوب تركيا. هذه ظاهرة نعتبرها غزوًا بيولوجيًا، له عواقب بيئية واسعة النطاق، وهو أمر شائع جدًا في شرق البحر الأبيض المتوسط وخاصة على طول ساحل إسرائيل، "ومنذ ذلك الحين ونحن نتابع ديناميكيات غزو الأنواع في البحر الأبيض المتوسط". يقول.
وفي عام 2016، اكتشفوا أول قنفذ بحري على شواطئ إسرائيل - وهو فرد واحد على شاطئ جوردون في تل أبيب. ووفقا له، لأكثر من عقد من الزمان منذ الاكتشاف الأول في تركيا، ظلت أعداد قنافذ البحر الأبيض المتوسط صغيرة ومخفية في الغالب، ولكن ابتداء من عام 2018، وصلت قنافذ البحر الأبيض المتوسط إلى حالة من النمو المتسارع أو الانفجار السكاني - و في اليونان وتركيا، لوحظت أعداد هائلة من الآلاف وعشرات الآلاف من الأفراد.
"لكن بينما كنا نعمل على دراسة تلخص غزو قنافذ البحر في البحر الأبيض المتوسط، بدأنا نتلقى تقارير عن نفوق مفاجئ وواسع النطاق. من الواضح أنه لا حرج في انقراض الأنواع الغازية في البحر الأبيض المتوسط، ولكن يجب أن نتذكر نقطتين مهمتين: أولا، نحن لا نعرف حتى الآن كيف سيؤثر معدل الوفيات وأسبابه على الأنواع المحلية في البحر الأبيض المتوسط. ثانياً، والأسوأ من ذلك، أن القرب الجغرافي بين شرق البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر قد يسمح لمسببات المرض بالانتقال بسرعة إلى السكان الطبيعيين في البحر الأحمر، وهو ما حدث للأسف.
"تكاثرت الطحالب دون سيطرة، وأخفت ضوء الشمس عن الشعاب المرجانية وخضعت الشعاب المرجانية بأكملها لتغيير لا رجعة فيه - من الشعاب المرجانية إلى حقول الطحالب"
نفس القصة الحزينة في أماكن أخرى من العالم
ذكّرت الوفيات الجماعية الباحثين من جامعة تل أبيب بواحدة من أكثر القصص شهرة وخطورة في تاريخ البيئة البحرية: قصة اختفاء قنافذ البحر من منطقة البحر الكاريبي. حتى عام 1983، كانت الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي عبارة عن شعاب استوائية مزدهرة تشبه إلى حد كبير الشعاب المرجانية في خليج إيلات. ولكن بعد ذلك قضى مرض غامض على معظم سكان قنافذ البحر من النوع Diadema antillarum - أقارب قنافذ البحر من إيلات. وعندما اختفت القنافذ، تكاثرت الطحالب بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مما أدى إلى إخفاء ضوء الشمس عن الشعاب المرجانية وخضعت الشعاب المرجانية بأكملها لتغيير لا رجعة فيه - من الشعاب المرجانية إلى حقول الطحالب.
يقول الدكتور برونشتاين: "في العام الماضي، عاد المرض وتفشى في منطقة البحر الكاريبي، مما أسفر عن مقتل السكان والأفراد الباقين على قيد الحياة". "على عكس أحداث الماضي، لدينا اليوم الأدوات العلمية والتكنولوجية لفك رموز الأدلة الجنائية. حددت مجموعة من الباحثين من جامعة كورنيل الشهر الماضي سبب الوفاة في منطقة البحر الكاريبي: طفيلي ممرض من العائلة الهدبية. إن الحالة المرضية التي نكتشفها في قنافذ البحر التي تموت في اليونان وتركيا هي نفس الحالة المرضية للقنافذ في منطقة البحر الكاريبي، وهذا هو أيضًا مرض القنافذ التي تموت هنا في البحر الأحمر".
يعد بحث الدكتور برونشتاين هو الأول الذي يشير إلى الوفيات الجماعية للأنواع الغازية في البحر الأبيض المتوسط، وأول من يشير إلى الوفيات الجماعية بين قنافذ البحر من النوع Diadema setosum - أحد أكثر أنواع قنفذ البحر شيوعًا في العالم. واختتم الدكتور برونشتاين بحثه الرائد بتحذير من أن الطاعون الذي يتفشى حاليًا في البحر الأبيض المتوسط قد ينتشر أيضًا إلى البحر الأحمر القريب، وهو التحذير الذي تحقق كما ذكرنا.
"عليك أن تفهم خطورة الوضع: فالوفيات في البحر الأحمر تتقدم بسرعة مذهلة، والمناطق المتضررة تشمل بالفعل مساحة أوسع بكثير مما نعرفه في البحر الأبيض المتوسط. لا يزال هناك لغز كبير في الخلفية: ما الذي يقتل القنافذ؟ هل هذا هو العامل الممرض الكاريبي أم سبب جديد وغير معروف؟ وفي كلتا الحالتين، من الواضح لنا أن العامل الممرض ينتقل في الماء، ونتوقع أنه في وقت قصير سوف يمرض ويموت جميع سكان هذه القنافذ، سواء في البحر الأبيض المتوسط أو البحر الأحمر.
"لقد أغلقت بالفعل فرصة الحفاظ على سكان أصحاء من هذا النوع في إيلات. وعلينا أن نعمل اليوم على إنشاء نواة للتكاثر والحفاظ على الأفراد الأصحاء من البحر الأبيض المتوسط الإسرائيلي، قبل أن يصل المرض إلى هناك أيضًا".
ويرى الدكتور برونشتاين أنه ينبغي اليوم إنشاء نواة لتكاثر هذه القنافذ البحرية، بحيث يمكن إعادتها إلى البرية في المستقبل إذا لزم الأمر. وأضاف: "كما هو الحال مع فيروس كورونا، لا أحد يعرف في هذه المرحلة ماذا سيحدث، هل سيمر هذا الوباء من تلقاء نفسه؟ أم أنها ستبقى هنا لسنوات عديدة أخرى وتؤدي إلى تغيير جذري في الشعاب المرجانية؟ كل ما في الأمر أنه على عكس كورونا، ليس لدينا خيار تطعيم القنافذ أو علاجها، لذلك يتعين علينا استثمار كل جهودنا في الوقاية. ولسوء الحظ، فإن فرصة الحفاظ على مجتمع سليم من هذا النوع في إيلات قد أغلقت بالفعل. إذا أردنا إنشاء نواة للتكاثر، علينا أن نعمل اليوم ونحافظ على الأفراد الأصحاء من البحر الأبيض المتوسط الإسرائيلي - قبل أن يصل المرض الذي يتقدم من الشمال إلى هناك أيضًا. هذه مهمة معقدة، حيث أن العامل الممرض يتم نقله في الماء وسيتعين علينا إنشاء نظام زراعة منفصل تمامًا عن البحر، لكن هذه خطوة ضرورية إذا أردنا ضمان بقاء هذه الأنواع الفريدة والحيوية من أجل الحفاظ على البيئة. مستقبل الشعاب المرجانية."
