مذنب تفكك أمام أعين علماء الفلك

آفي بيليزوفسكي

في ليلة 23 و24 أبريل، رصد التلسكوب الكبير جدًا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) في تشيلي الجزء B من المذنب شوارزمان-واتشمان 3 (أو SW3 للاختصار) الذي انفصل عن المذنب. قبل أيام قليلة. ولدهشتهم، اكتشف علماء الفلك في المرصد الأوروبي الجنوبي أن هذا الصدع ينقسم مرة أخرى. شوهدت خمسة أنواع من المذنبات في الصورة. ويبدو أن المذنب قد تضرر وانتهى به الأمر إلى التفكك إلى أجزاء صغيرة، والسؤال الوحيد هو كم من الوقت ستستغرق هذه العملية.

أعلنت وكالة ناسا الآن أن تلسكوب هابل الفضائي قام أيضًا بتصوير المذنب المتحلل بتفاصيل أدق بكثير مما يمكن رؤيته باستخدام التلسكوب الأرضي. وتضيف صورة هابل أن المذنب انقسم إلى ما يقرب من 40 قطعة، وهو أكثر بكثير مما يمكن رؤيته بالتلسكوبات من الأرض.

المذنب SW3 هو جرم سماوي ذو ماض مضطرب. ويدور المذنب حول الشمس في مدار يبلغ طوله حوالي 5.4 سنة. وينقله المدار الطويل من داخل مدار الأرض إلى محيط كوكب المشتري العملاق.
وفي عام 1995، اقترب من الأرض وأضاء فجأة بقوة تعادل ألف مرة شدته الطبيعية. أظهرت الملاحظات التي تم إجراؤها في عام 1996 باستخدام التلسكوب الذي يبلغ قطره 3.6 مترًا، التابع أيضًا للمرصد الأوروبي الجنوبي، أن الانفجار كان بسبب حقيقة أن المذنب انقسم إلى ثلاثة أجزاء متميزة. وفي نهاية ذلك العام، تم اكتشاف قطعتين أخريين. وفي الزيارة السابقة، في عام 2001، لم يكن هناك سوى ثلاث شظايا من أصل خمسة لا تزال مرئية. الجزء C، الأكبر، بالإضافة إلى الجزأين B وE. ولم يُعرف أي انقسام جديد في هذا النهج.

هذه المرة، عندما اقترب المذنب مرة أخرى من أقرب نقطة إلى الشمس (والأرض)، تم رصد سبعة شظايا في أوائل شهر مارس. وشوهد الجزء الكبير - C - بقوة 12، وهو أضعف 250 مرة مما يمكن أن تراه العين المجردة، في حين أن الجزء B كان أضعف بعشر مرات. وفي 6 مارس، تم اكتشاف ستة أجزاء جديدة.

وفي بداية أبريل، انفجر الجزء B فجأة، وزاد ضوءه 10 مرات، وفي 7 أبريل، تم اكتشاف ستة شظايا جديدة، مما يشير إلى درجة عالية من تفكك المذنب. في 12 أبريل، كان B ساطعًا مثل الجزء الرئيسي C، بقوة 9 (لا يزال أضعف 16 مرة مما يمكن للعين رؤيته دون مساعدة التلسكوب). يبدو أن الجزء B قد تكسر مرة أخرى، ليصل عدد الأجزاء المعروفة إلى 40. ومن المحتمل أن يكون بعضها صغيرًا جدًا - أجسام بحجم منحدر على الأرض، ذات شكل غير منتظم وعمر قصير.
تكشف الملاحظات الجديدة أن الأجزاء الصغيرة الجديدة انقسمت مرة أخرى. تكشف الصورة بوضوح القطعة B وبجانبها قطعة صغيرة انقسمت إلى قسمين. يُظهر التحليل التفصيلي للصورة خمس أجزاء صغيرة أخرى مرتبة في خط مستقيم تقريبًا. ويبدو أن المذنب قد تفكك إلى سلسلة من المذنبات الصغيرة.
!
هل ستستمر العملية؟ هل سيتم إنشاء المزيد والمزيد من الأجزاء وهل سيتفكك المذنب أخيرًا؟ ما مدى سطوع الشظايا عندما يقترب المذنب من الأرض يومي 11 و14 مايو، وكم عدد الشظايا الجديدة التي ستظهر قبل أن يصل المذنب إلى أقرب نقطة من الشمس - حوالي 7 يونيو؟
ومن المتوقع أن يقترب الجزء C من الأرض في 11 مايو، وسيقترب منا بما يصل إلى 12 مليون كيلومتر، بينما سيقترب الجزء B من الأرض بما يصل إلى 10 ملايين كيلومتر في 14 مايو. وهذا هو أقرب اقتراب لمذنب من الأرض خلال العشرين عامًا الماضية. وحتى مسافة ألمع كويكب يمكن رؤيته بالعين المجردة، إيكوتاكا، قد اقتربت من 15 مليون كيلومتر. ولا تزال المسافة تساوي 26 ضعف مسافة القمر عنا وبالتالي لا يتوقع أي خطر على الأرض.
إذا لم يحدث أي شيء غير عادي عند الاقتراب الأقرب، فسيتمكن المراقبون ذوو الخبرة بدون التلسكوبات من اكتشاف الكسر B. وينبغي أن يكون هدفًا سهل المراقبة في درب التبانة. إذا كان هناك أي حظ، فقد يُظهر الجزء B ثورانًا آخر ويصبح النقطة المحورية لمراقبة مذهلة لسماء الليل. ومن ناحية أخرى، يمكن أن يختفي أيضًا في غياهب النسيان. ولكن بعد ذلك، قد يكون الجزء C مرئيًا أيضًا بالعين المجردة.
ستستمر التلسكوبات التابعة للمرصد الأوروبي الجنوبي في مراقبة المذنب حتى نهاية شهر مايو، طالما أنه من الممكن رؤيته من تشيلي وهو ساطع جدًا.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم
كانوا يعرفون الكويكبات والمذنبات
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~463162493~~~18&SiteName=hayadan