العالم الحديث موجود بفضل العلم، لذلك يأمل فريد كاولي أن يمهد التمويل الذي يقدمه للبحث في الفيزياء الفلكية وعلم الأعصاب وعلم النانو الطريق للمستقبل
سالي ليرمان، مجلة ساينتفيك أمريكان
يجمع فريد كاولي اللوحات الزيتية النرويجية والمزهريات الآسيوية المزخرفة، ويضعها بكل محبة في منزله الرائع والواسع (أكثر من 1,100 متر مربع) في سانتا باربرا، كاليفورنيا، المطل على المحيط الهادئ. لكن أعظم حب في حياته لا علاقة له بالفن أو الآثار. ينظر كافالي إلى غروب الشمس البرتقالي ويبدأ في الحديث عن الأسئلة الأساسية للحياة. ويتساءل عن دراسة عمليات الكون، وإنتاج أشكال الطاقة غير الملوثة، وتطوير المواد الخفيفة والقوية على مقياس النانومتر. إنه لا يهدر ثروته على كنوز الماضي، بل يكرسها لتعزيز إمكانيات المستقبل.
في السنوات الخمس الماضية، قام رجل الأعمال النرويجي المولد، والذي يبلغ من العمر الآن 77 عامًا، بتمويل عشرة معاهد بحثية في مجال العلوم الأساسية، وأنشأ صندوقًا تشغيليًا لفحص أسئلة بحثية مختارة، وأعد خطة لتقديم ثلاث جوائز كل سنتين، تبلغ قيمة كل منها مليون دولار، والتي من شأنها أن تنافس جوائز نوبل. "لأنني أؤمن بذلك"، يجيب المتبرع غير العادي ببساطة، كما لو أن الأسباب يجب أن تكون واضحة بذاتها. "الحياة كما نعرفها اليوم لن تكون ممكنة بدون العلم."
بدأت مؤسسة كافيلي بشكل متواضع نسبيًا، حيث تبرعت بمبلغ 7.5 مليون دولار لمركز الفيزياء النظرية في جامعة سانتا باربرا في عام 2001، وبعد ذلك لمعهد الفيزياء الفلكية الجزيئية وعلم الكونيات في جامعة ستانفورد. وفي عام 2004، انضمت المؤسسة إلى صفوف فاعلي الخير الصغار والمحترمين في تبرعاتها لثمانية معاهد إضافية في جامعات مهمة. لكنها لا تتبع مسار معظم المؤسسات، التي تسعى إلى تحقيق عائد قابل للقياس في فترات زمنية قصيرة، ولكنها تمول الأبحاث الأساسية في مجالات اهتمامها الثلاثة: الفيزياء الفلكية، وعلوم النانو، وعلوم الأعصاب. بعد أن يجد كافالي الأشخاص والمؤسسات المناسبة، يقوم بقطع الاتصال. فهو يطلب فقط التقارير السنوية، ودعوة من حين لآخر لحضور محاضرة أو حدث.
يقول كافالي، الذي درس الفيزياء الهندسية في الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا، إنه اختار دعم هذه المجالات لأنها تبهره شخصيًا - ولأنه يعتقد أنها ستستمر في إثارة إعجاب العلماء لسنوات عديدة قادمة. وعلى الرغم من التزامه بحرية الاستفسار، إلا أنه يتمتع برؤية عملية للعائدات المتوقعة. ويقول: "إذا اكتسبنا المزيد من المعرفة حول المواد والعمليات التي تجري في الكون، فقد يجلب ذلك فوائد لا يمكننا حتى أن نتخيلها لأنفسنا". "لكن يجب أن تكون على حق في تمويل العلوم دون معرفة الفائدة التي ستعود عليها".
عدد المنظمات العلمية آخذ في التناقص
لقد تضاعف عدد المنظمات الخيرية بالفعل منذ عام 1990، ولكن حصة العلوم انخفضت إلى 2.4% في عام 2003، مقارنة بنحو 4% قبل عشر سنوات، وذلك وفقاً لمركز التمويل ــ وهو مؤسسة غير ربحية في نيويورك تراقب اتجاهات التمويل. تبرز مؤسسة كافالي حتى بين المؤسسات القليلة التي توفر التمويل للأبحاث الأساسية، كما يؤكد جيمس لانجر، نائب رئيس الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم. إن شغف كافالي بالمجالات التي يساهم فيها، بالإضافة إلى رغبته في السماح للباحثين "بالتعامل" مع أفكارهم، هو ما يميزه.
يختلف نهج كافيلي أيضًا عن النهج السائد في التمويل الأكاديمي والحكومي، الذي يركز بشكل متزايد على الجانب النفعي للأبحاث، حسبما يشير ديفيد أوستون، الذي يشغل منصب رئيس كل من المؤسسة والمنظمة الشقيقة لها، معهد كافيلي التشغيلي في سانتا باربرا. على سبيل المثال، لدى كل من وزارة الطاقة الأميركية ومؤسسة العلوم الوطنية الأميركية ـ المعروفة بالفعل بالتزامها بالعلوم الأساسية ـ مبادرات في مجال تكنولوجيا النانو.
لكن أوستون يعتقد أن هذه الكيانات لديها توقعات غير واقعية فيما يتعلق بالتسليم السريع للأدوات والتطبيقات المفيدة من هذه البرامج. عادةً ما يتعين على العلماء الذين يسعون للحصول على التمويل، من أي مصدر، تقديم أفكارهم على خلفية الدراسات التي تم الانتهاء منها بالفعل وفي سياق قصير المدى. يقول أوستون، الذي كان ذات يوم فيزيائيًا في مختبرات بيل: "هذه عقبة حقيقية في الطريق إلى اكتشافات مهمة". "الأشياء الجميلة حقًا لا تأتي بسهولة، إنها تأتي لمن يخاطرون."
تبدو استراتيجية كافالي بمثابة الاستمرار الطبيعي لأسلوبه كرجل أعمال - مزيج من الرؤية والتطبيق العملي. تولى هو وشركته، شركة كافليكو، مشاريع غير عادية: كان عقدهم الأول، في عام 1958، هو بناء جهاز استشعار ردود الفعل الخطية للموقع لطائرة تعمل بالطاقة الذرية ثم تم تطويرها من قبل الجيش. (انتهى المشروع الذري في عام 1961، بعد عشر سنوات من العمل). وبحلول أواخر السبعينيات، كان لدى كاولي بالفعل عمل جاد في توريد الطلبات العسكرية والتجارية لأجهزة استشعار باهظة الثمن ومُصممة بعناية لمحركات الطائرات. وبعد ذلك، عندما طلبت شركة سيارات فورد أجهزة استشعار متينة ودقيقة في إنتاج ضخم ورخيص، قبل المهندس الفيزيائي الرهان ووعد بتغيير الاتجاه. وفاز بمناقصة شاركت فيها 70 جهة أخرى. يقول كاولي: "قال كل من تحدثت إليهم: "أنت فقدت عقلك".
لقد أتت القفزة التكنولوجية ثمارها
إن القفزة التكنولوجية في الظلام، من الطائرات إلى السيارات، أتت بثمارها بشكل جيد وساعدت في تحويل كافوليكو إلى شركة مصنعة تدر 225 مليون دولار سنويا وتوظف 1,400 شخص. ويمكن العثور على أجهزتها في جميع أنظمة الطاقة والشاسيه في السيارة - حتى أنها تقيس وزن كل راكب للتأكد من انتفاخ الوسائد الهوائية بشكل صحيح. قبل خمس سنوات، دفعت شركة إلكترونيات كندية 331 مليون دولار مقابل هذه الأعمال. وخصص كافالي جزءًا كبيرًا من هذا المبلغ، وإيمانه بقوة التفكير الإبداعي، للعلم.
لا يستخدم كاولي إجراءات التقديم أو مراجعة الأقران، ولكنه يستخدم شبكة من جهات الاتصال، بنفس الطريقة التي يبحث بها الباحثون عن الكفاءات عن المديرين العظماء. اختار الصندوق المجالات التي تم الاعتراف بها بالفعل على أنها مجالات "نمو"، وقام بتمويل كبار القادة فيها. على سبيل المثال، تقاسم إريك كيندال، مدير معهد كافالي لعلم الأعصاب بجامعة كولومبيا، جائزة نوبل عام 2000 لأبحاثه في مجال نقل الإشارة في الجهاز العصبي. ويظهر أيضًا اسم باسكو راكيتش، رئيس معهد كافالي لعلم الأعصاب بجامعة ييل، في الكتب المدرسية؛ وقد وضع بحثه أسس الفهم العلمي لتطور الدماغ البشري.
سيكون تقدم هؤلاء الباحثين الراسخين أمرًا بالغ الأهمية، كما تشير عالمة الأحياء العصبية سوزان إم فيتزباتريك، ونائبة رئيس مؤسسة جيمس إس ماكدونيل، ومقرها سانت لويس. "هل سيشاركون في نوع من الأبحاث التي لم يكن من الممكن إجراؤها؟" يسأل فيتزباتريك. يمكن للصناديق الصغيرة (رأس مال 100 مليون دولار أو أقل) أن تلعب دورًا مهمًا أكثر من مجرد "إضافات" للمنح الحكومية. فمعاهد كافالي في شيكاغو وسانتا باربرا، على سبيل المثال، تتلقى بالفعل تمويلًا من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية. يعتقد فيتزباتريك أنهم سيخدمون العلم بشكل أفضل إذا استجابوا بمرونة للاحتياجات الجديدة.
في سعيه لمنح العلماء الحرية لمحاولة تحقيق أحلامهم، يقول كافالي، إنه يقوم أولاً بحشد دعم المؤسسات التي يعملون فيها، ثم ينشئ مراكز بحثية جديدة، أو يوسع المراكز القائمة: "ما نحاول القيام به هو استخدام الرافعة المالية على مستوى عال جدا؛ هذا هو السر." ويأمل هو وأوستن أن يغوص الباحثون في معاهد كافالي إلى أعماق جديدة بعد اجتماعاتهم في ندوات متعددة التخصصات. يمكن لأحد المجالات أن يقدم استراتيجيات لمجالات أخرى - على سبيل المثال، قد تساعد المهارة الحسابية لعلم الكونيات علم الأعصاب وعلم النانو. وفي معهد كافالي التشغيلي، أدت مثل هذه التعاونات إلى إجراء أبحاث في مجالات مثل التجوية الشاطئية.
وتدرس كافالي أيضًا خيارات في جميع أنحاء حوض المحيط الهادئ، وترغب في تمويل معهد واحد آخر على الأقل في أوروبا، إلى جانب المعهد الموجود في جامعة التكنولوجيا في مدينة دلفت في هولندا. وستبدأ أيضًا في منح جوائزها البالغة ثلاثة ملايين دولار – في الفيزياء الفلكية، وعلم الأعصاب، وعلم النانو – في عام 2008 في النرويج. ويأمل كافلي أن تساعد هذه الجوائز في زيادة الوعي العام بالعلم وإضافة مكانة إليه.
وفي الوقت الحالي، يركز على استثماراته التجارية في العقارات، والتي ستكون ضرورية للحفاظ على تدفق الأموال. لن تجد في غرف نومه مجلات علمية، بل مجلدات مختلفة عن السفر وجمع الأعمال الفنية والأعمال. يضحك قائلاً: "لا، ليس لدي الفرصة لدراسة العلوم". "أحاول أن أكسب المال، حتى أتمكن من إنفاق المال." عن العلم بالطبع.
ترجمة: ايمانويل لوتيم
موقع Scientific American الإلكتروني باللغة العبرية حيث يمكنك شراء الاشتراك في المجلة
مطلع على العلم والمجتمع
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~361234314~~~127&SiteName=hayadan
