مزارع أمريكي قام باستنساخ خروف عملاق بشكل غير قانوني - وحاول تطوير نوع هجين جديد في جميع أنحاء الولايات المتحدة وإطلاقه في البرية
دوللي - أول خروف مستنسخ. المصدر: ويكيبيديا، توني باروس
هذا النوع من روايات الرعب مليء بالكليشيهات حول "العالم المجنون"، الذي يسخر الأدوات العلمية الأكثر تقدمًا لانتهاك قوانين الخلق والطبيعة والفطرة السليمة. ولعل أكثر ما لا يُنسى هو الدكتور فرانكنشتاين، الذي ابتكر وحشه الخاص. وبالطبع كان عليه أن يتعامل مع خلقة كفه الملتوية عندما خرجت عن سيطرته وطالب الطبيب بإحياء رفيقة له أيضًا. لكن هذه مجرد قصة رعب خيالية بالطبع.
الآن يمكنك أيضًا العثور على نسخة في الواقع: أنشأ مزارع أمريكي، بشكل مخالف للقانون، نسخة من خروف عملاق - وحاول تطوير أنواع هجينة جديدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وإطلاقها في البرية. لقد قرأت ذلك بشكل صحيح: لم يحاول، لكنه نجح بالفعل. وعلى طول الطريق، ربما يكون قد قدم إجابة على سؤال بدأ العلماء يطرحونه في السنوات الأخيرة: أين يمكننا أن نجد البشر المستنسخين الذين وُعدوا بنا قبل عقدين من الزمن؟
لكن لنبدأ من البداية: فن الاستنساخ.
فن الاستنساخ
كان إيان ويلموت عالم أجنة - عالم يدرس الأجنة - مجهول الهوية حتى منتصف التسعينات. لقد حاول لسنوات عديدة تربية الحيوانات. ببساطة، أراد تكرارها: عمل العديد من النسخ الدقيقة لحيوان واحد ناجح بشكل خاص.
وبعد عدة محاولات طويلة وجد ويلموت الصيغة السحرية في عام 1996وأجرت أول عملية استنساخ ناجحة من صنع الإنسان في العالم. كان المنتج الأول لأبحاثه هو أول خروف مستنسخ اسمه دوللي.
وفي دراسة ويلموت التاريخية، أخذ الباحث بيضة من خروف وأزال النواة منها، وهي المنطقة التي تحتوي على الشفرة الوراثية للجنين. فترك البيضة مجوفة وفارغة، ثم أدخل فيها نواة جاءت من إحدى خلايا سلالة مختلفة من الأغنام. وكان الإجراء الأولي خرقاء وغير متقنة، حيث تمت أكثر من 250 محاولة فاشلة، لكن واحدة منها كانت ناجحة. وبدأت البويضة التي تم تخصيبها بالنواة الأجنبية في الانقسام، وتحولت إلى جنين صغير تم زرعه في رحم خروف، وفي النهاية - خرجت إلى العالم كأول نعجة مستنسخة، اسمها دوللي.
كانت دوللي نسخة طبق الأصل من الخروف الأصلي الذي أُخذت منه النواة. وكانت الآثار المترتبة على ذلك هائلة: فعلى مر التاريخ، عمل المزارعون بجد لتحسين حيوانات مزرعتهم. وكان في كل مزرعة بقرة تدر حليبًا أكثر من غيرها، أو شاة ذات صوف أفضل، أو حصانًا أقوى. وأراد المزارعون تعزيز هذه الصفات، فيقومون بتهجين الحيوانات الأكثر نجاحا مع غيرها للحصول على ذرية تحمل الصفات المرغوبة. لكن علم الوراثة هو فن متقلب، ولن ينتقل سوى نصف جينات الحيوان المفضل.
تتيح لنا تكنولوجيا الاستنساخ التغلب على هذه الصعوبة. ليست هناك حاجة لخلط الجينات الدقيقة للحيوان المختار مع جينات الابن أو الشريك. وبدلاً من ذلك، فإننا ببساطة نقوم بنسخ الحيوان الأصلي بأكمله، بكل جيناته. سوف تتكاثر الأغنام الأكثر نجاحًا آلاف المرات وتستمر في كونها الأكثر نجاحًا.
وإذا كان من الممكن تطبيقه على حيوانات المزرعة، فلماذا لا يمكن تطبيقه على البشر؟
الاستنساخ البشري
في كتاب "Nexus" لكاتب الخيال العلمي والمستقبلي رامز نعم، يتم وصف وحدة نخبة من الجنود الاستثنائيين: كلهم نسخ متماثلة لبعضهم البعض. وهذا هو، الحيوانات المستنسخة. لقد وجدت الحكومة الصينية الجندي المثالي، ثم استخدمت تكنولوجيا الاستنساخ لاستنساخه إلى ما لا نهاية. نفس الفكرة يمكن العثور عليها أيضًا في الأفلام "مغامرات الكلاب"، حيث يتم استنساخ أحد أنجح المرتزقة في المجرة، وبناءً على شفرته الجينية، يتم إنتاج عدد هائل من الجنود الجدد على صورته.
ولذلك فإن الحافز لاستنساخ البشر متوفر بكثرة. على سبيل المثال، قد ترغب الدول المتحاربة في تنشئة جيل جديد من الجنود. أو - وهو الأرجح - جيل جديد من العباقرة. كل ما عليهم فعله هو الحصول على عينة من خلايا أقوى أو أذكى البشر اليوم، والبدء في عملية الاستنساخ الوطني وزرع الأجنة في أرحام الأمهات الوطنيات والاستمتاع بالمنتجات خلال عقدين من الزمن.
لكن يتبين كالعادة أن الطريق إلى المستقبل مليء بالعقبات.
ووجد العلماء والشركات التي حاولت استخدام تقنية ويلموت للاستنساخ على خلايا من القردة العليا - بما في ذلك البشر - أنهم لم يكونوا مستعدين للخضوع لهذا الإجراء بنجاح. وحاول بعض هؤلاء العلماء الادعاء بأنهم نجحوا في استنساخ البشر، لكنهم لم يوافقوا تقديم دليل على ذلك، או الذين تم دحض دراساتهم تماما.
استغرق الأمر أحد عشر عامًا آخر من البحث، حتى تمكنت مجموعة من الباحثين الأمريكيين في عام 2007 أخيرًا من العثور على الظروف المناسبة لاستنساخ القرود. وحتى ذلك الحين، الأجنة المستنسخة فشل في التطور شبل قرد حقيقي. كان لا بد من مرور إحدى عشرة سنة أخرى قبل أن يعلن الباحثون الصينيون عن ميلاده أول قرد مستنسخ.
وماذا عن البشر؟ وعلى حد علمنا، لم ينجح أحد حتى الآن في تطوير نسخة بشرية يمكن زرعها أيضًا في رحم المرأة. وفي عام 2014، كان هناك نجاح في استنساخ الأجنة البشرية في المراحل الأولى من التطور، ولكن لم يسمح لها بالتطور بعد ذلك. ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي للأبحاث الناجحة حول القرود، والنجاح في تخليق أجنة بشرية، فمن المؤكد أنه لن يكون من المفاجئ أن يولد طفل بشري مستنسخ يتمتع بصحة جيدة في السنوات القليلة المقبلة.
ولكن هل سنعرف حتى عن ذلك؟
كان لدى العم شوبارت مزرعة
هنري ت. أثار غريلي، أستاذ القانون وعلم الوراثة في جامعة ستانفورد، سؤالًا مثيرًا للاهتمام بشكل خاص في مقال نشر عام 2020: أين توجد تلك الحيوانات المستنسخة؟
ادعى غريلي أن تقنيات الاستنساخ كانت على وشك النجاح في البشر، وأدرك الفوائد العظيمة التي يمكن أن تجنيها الحكومات والأفراد منها. لماذا إذن لا نسمع عن باحثين يحاولون استنساخ البشر؟
ربما - ربما فقط - الجواب هو أننا لا نسمع عنهم لأنهم لا يريدون ذلك. مثلما لم يكن آرثر جاك شوبارت يريد للسلطات في الولايات المتحدة أن تكتشف مشروع الاستنساخ الخاص الذي بدأه في مزرعته.
إذا أتيت لزيارة مونتانا في الولايات المتحدة، فيمكنك زيارة مزرعة "الأغنام البديلة"، المعروفة أيضًا باسم مزرعة شوبارت. وهناك، وعلى مساحة تقارب مليون متر مربع، تعمل "شوبارت" في شراء ورعي وبيع "الأغنام البديلة"، مثل الماعز والأغنام الجبلية وغيرها من أنواع الماشية. وهو يبيع هذه الحيوانات بشكل رئيسي لمشغلي المحميات، الذين يرغبون في جذب الصيادين الأكثر فضولًا.
حتى الآن، كل شيء حلال. رائحة كريهة بعض الشيء، ولكن كوشير. يُسمح في الولايات المتحدة بصيد حيوانات معينة، في مناطق معينة، في أوقات معينة من السنة. لكن كان على شوبارت أن يكون طموحًا، وقرر أن الماعز الجبلي الأمريكي العادي ليس جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة له.
قام شوبارت بمسح تنوع ذوات الحوافر في العالم، وقرر أن الخروف المعروف باسم "خروف أرجالي ماركو بولو" هو الخروف المثالي لأغراض الصيد. يمكن للمرء أن يفهم محبته لتلك الخروف. وهي الأكبر في العالم، ويمكن أن يصل وزن الذكور إلى أكثر من 150 كيلوغراماً، ولها قرون كبيرة ومثيرة للإعجاب يبلغ طولها مترين تقريباً من جانب إلى آخر. ماذا بعد؟ يعيش خروف ماركو بولو في أعلى جبال آسيا الوسطى، وهو مهدد بالانقراض. وأي محاولة لتهريب الأغنام إلى الولايات المتحدة كان مصيرها الفشل.
وهنا يأتي دور العلم الحديث. أدرك شوبارت أنه ليس مضطرًا إلى تهريب خروف ماركو بولو حيًا بالكامل إلى مونتانا. إذا كان بإمكانه فقط الحصول على المادة الوراثية لأغنام ماركو بولو، فيمكنه ببساطة استنساخ واحدة لنفسه داخل حدود الولايات المتحدة.
وطلب عالم الأجنة الهاوي أجزاء مختارة من خروف ماركو بولو المجمد، وفي عام 2013 نقل المادة الوراثية إلى مختبر خاص، والذي أنتج أجنة مستنسخة من ذلك الحمل. تكلفة الاستنساخ؟ فقط 4,200 دولار، وفقا ل سجلات المحكمة. وقام بزرع الأجنة في أغنام في مزرعته، وبعد بضعة أشهر حصل على فضلات خروف ماركو بولو المستنسخ - وهو على الأرجح الأول من نوعه في الولايات المتحدة. أطلق عليه لقب "ملك جبل مونتانا". سوف نسميه باختصار "الملك" من الآن فصاعدا.
أدرك شوبارت أنه لا فائدة من بيع كينغ كحيوان صيد. حتى أكثر الصيادين حماسًا لن يكونوا على استعداد لتغطية تكلفة استنساخ خروف ماركو بولو واحد. لذلك، قرر أن يمنح كينج أفضل حياة يمكن أن يتمتع بها خروف ذكر. أرسل كينغ في رحلة استكشافية للتربية، من أجل إنشاء سلالات هجينة جديدة يمكنه بيعها مقابل أموال جيدة. قام كينغ بعمله بتفانٍ ملحوظ، ولكن عندما لم يتمكن من الأداء بالقدرة المطلوبة، قام شوبارت بحلب لنفسه حصصًا من السائل المنوي وباعها إلى مربي الأغنام الآخرين في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
"لقد كانت مؤامرة طموحة لإنشاء أنواع ضخمة من الأغنام الهجينة." شرح مساعد المدعي العام تود كيم، من وحدة البيئة والموارد الطبيعية بوزارة العدل الأمريكية، في بيان صحفي صدر للجمهور في منتصف مارس 2024. "لقد انتهكت شوبارت القانون الدولي... المصمم لحماية الحيوية والصحة. من التجمعات الحيوانية المحلية."
الدروس
ماذا نتعلم من هذه القضية برمتها؟
أولاً، بمجرد أن تصبح تقنية معينة فعالة بدرجة كافية، يمكن لأي مختبر خاص استخدامها بسهولة. إن الاستنساخ الذي كان سيكلف مئات الآلاف من الدولارات قبل عشرين عامًا لا يكلف اليوم سوى 4,200 دولار.
ثانياً، تتطلب تكنولوجيا الاستنساخ قدراً أقل بكثير من العمالة البشرية اليوم. وهذا يعني أنه كلما قل عدد الأشخاص المشاركين في البحث، قل خطر نشر البحث. ربما يكون هذا هو السبب وراء تمكن شوبارت من إخفاء أفعاله عن السلطات لمدة عقد كامل تقريبًا.
ثالثا، ولعل هذه هي الرؤية الأكثر وضوحا: الناس سوف يفعلون أشياء غبية من أجل المال، أو من أجل الأيديولوجية. سوف يخالفون القانون ويعرضون البيئة للخطر، إذا اعتقدوا أنه بهذه الطريقة يمكنهم زيادة أرباحهم. هناك سبب لوجود القوانين التي من المفترض أن تحمي البيئة من الأنواع الغازية والتدخل الصارخ في الطبيعة. هناك احتمال معقول أن يتم بالفعل إطلاق بعض أغنام شوبارت الهجينة على الأقل في البرية وبدأت في التزاوج مع الأغنام الأصلية في مونتانا وولايات أخرى في الولايات المتحدة. ما هو تأثير ذلك على قطيع الأغنام؟ نحن لا نعلم. لكن بطريقة ما، لا أعتقد أن هذا يزعج شوبارت كثيرًا.
يجب أن تثير هذه الأفكار الثلاثة معًا سؤالًا كبيرًا: هل من الممكن أن تكون هناك تجارب مماثلة قد أجريت أيضًا على البشر تحت الرادار؟ هل هناك احتمال أن يكون الأطفال المستنسخون الأوائل قد ولدوا بالفعل، ونحن ببساطة لا نعلم بوجودهم؟
ربما. ولكن ربما لا. فالعامل الذي يحد في الوقت الحالي من أي محاولة استنساخ هو معدل النجاح. لم يتمكن شوبارت من إنجاب كينغ إلى العالم إلا بفضل حقيقة أنه كان يمتلك أيضًا مزرعته الخاصة، وقام بزرع الأجنة في 165 خروفًا كان يمتلكها - وكان لديه فضلات صحية واحدة. في القرود، كان أفضل معدل نجاح في السنوات الأخيرة أقل قليلا من عشرة في المئةوالمعنى هنا هو أن أية تجربة لاستنساخ البشر على نطاق واسع كانت ستتطلب مشاركة العشرات ـ وربما المئات ـ من النساء اللاتي ينجبن الأجنة في أرحامهن. والأغلبية العظمى تقوم بإجهاض الأجنة، مع كل ما يصاحب ذلك من مضاعفات طبية. من الصعب جدًا تصديق أنه اليوم، في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، كانت مثل هذه التجربة قادرة على البقاء مخفية عن أعين الجمهور. والآن بعد أن قلت ذلك، يجب أن أعترف أنه كانت هناك مؤامرات منذ ذلك الحين. لدى العديد من الحكومات تاريخ طويل في إخفاء المعلومات عن الجمهور. وفي الصين على وجه الخصوص، تسيطر الحكومة على الإنترنت بيدٍ عليا، وتديرها المعسكرات التي يُسجن فيها أكثر من مليون من الأويغور. ووفقا لمصادر موثوقة، هناك أيضا ثقافة واسعة النطاق حصاد الأعضاء من السجناء فهل من المبالغة حقاً أن نتصور أن الصين قد تدير معسكراً صغيراً وحصرياً آخر، حيث سيتم استخدام عضو واحد بعينه: الرحم؟
إنها فكرة تقشعر لها الأبدان، لكن لا يوجد سبب لاستبعاد هذا الاحتمال.
لها وشوكة فيها
إحدى أهم القوى في مجال التكنولوجيا والعلوم اليوم هي إضفاء الطابع الديمقراطي على عمليات البحث والتطوير. إن قوة التطور تذهب إلى الجماهير، وهي تنتج وفرة كبيرة من الاختراعات الجديدة. معظمها سيئ - مثل أي فكرة جديدة - لكن الناجح منها يغير العالم.
ولكن ماذا يحدث عندما تؤدي فكرة سيئة واحدة إلى إحداث ضرر بالبيئة، الأمر الذي سيستغرق إصلاحه أجيالاً؟ قد يكون هذا نتيجة لاستنساخ شوبارت. وماذا عن الحيوانات المستنسخة الأخرى التي يتم إجراؤها تحت الرادار؟ ويبدو أن البشر لم يتم استنساخهم بهذه الطريقة بعد. ولكن من الصعب تصديق أنه من بين ملايين المزارعين في العالم - مربي الأسماك والأغنام والماشية وغيرها - لم يحاول أي منهم حتى الآن استنساخ الحيوانات بأنفسهم بشكل غير قانوني، أو القفز مباشرة إلى تقنيات الهندسة الوراثية الأكثر تقدمًا.
هل يجب أن نوقف التقدم التكنولوجي في هذا المجال؟ تقييدها فقط لفترة من الوقت؟ وآمل ألا يحدث ذلك، لأن النتيجة ستكون تباطؤ وتيرة التقدم التكنولوجي. ولكن يتعين على الحكومات أن تستمر في مراقبة ما يحدث على أراضيها من أجل تقليص فرص نجاح تجربة الاستنساخ أو الهندسة الوراثية، والتي من شأنها أن تغير العالم حتى قبل أن يتاح لنا الوقت الكافي لفهم ما حدث هناك. إن حقيقة أن اكتشاف تجارب شوبارت استغرق عشر سنوات طويلة تشير إلى أن هذه المهمة لن تكون سهلة بالنسبة للحكومة.
حظا سعيدا لنا جميعا، في مستقبل الأغنام الصوفية العملاقة.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
