لسعة النملة النارية لكنها لم تأكل

بعد حوالي 500 عام، تتضح هوية الحشرات التي جلبت الكلية إلى بعض المستوطنات الإسبانية الأولى في العالم الجديد

كارل زيمر نيويورك تايمز

النمل الناري الاستوائي. لقد اختفت عقارات بأكملها. الصورة: نيل رايمر، وزارة الزراعة في هاواي

الرابط المباشر لهذه الصفحة: https://www.hayadan.org.il/fireants170105.html

يعتقد الدكتور إدوارد ويلسون، عالم الحشرات من جامعة هارفارد، أنه تمكن من حل لغز بيئي عمره 487 عامًا.

في عام 1518، اجتاح وباء النمل بأبعاد هائلة بعض المستوطنات الإسبانية الأولى في العالم الجديد، في جزيرة هيسبانيولا. سجل الكاهن والمؤرخ الإسباني بارتولومي دي لاس كاساس كيف تم محو ممتلكات المزارع بأكملها من على وجه الأرض "كما لو أن نارًا أرسلت من السماء وأحرقتها". لكن على الرغم من حجم الدمار، لم يتم اكتشاف هوية موانئ الطاعون أبدًا.

واستعان ويلسون، خبير النمل، بمؤرخين لمساعدته في كشف اللغز. استخدم تفاصيل من التقارير المعاصرة لتضييق النطاق المحتمل للأنواع. هناك دليلان بارزان هما لدغة النمل المؤلمة وعاداتهم في الاستقرار بين جذور النباتات. هناك نوع واحد فقط موجود حاليًا في هيسبانيولا يناسب وصف ويلسون - النمل الناري Solenopsis Geminata.

لكن النمل الناري لا يأكل النباتات. وكما يشير ويلسون، فإن معظم نظامها الغذائي يأتي من الحشرات التي تتغذى على عصارة النبات (السائل الموجود داخل النبات)، مثل البق الدقيقي وحشرات المن الناعمة. تفرز هذه الحشرات ماء مشبعا بالسكر والأحماض الأمينية، ويشرب النمل هذا الماء. وهم بدورهم يحميون ثدييات النسغ من الحيوانات المفترسة، بينما يستخدمون لدغتهم المؤلمة.

يشتبه ويلسون في أن أوبئة عام 1518 حدثت بعد أن جلب المستوطنون الإسبان أنواعًا جديدة من الثدييات إلى هيسبانيولا. وقال ويلسون الذي نشر النتائج التي توصل إليها في مجلة "نيتشر" إن "الإسبان لم يلاحظوا العلاقة بين الأشياء". "كان انتباههم منصبًا على لسعات النمل في كل مرة يلمسون فيها النبات."

ومع ذلك، يحذر ويلسون من أنه حتى الآن لا يوجد سوى شك معقول فيما يتعلق بهوية الأنواع المسؤولة عن أوبئة النمل. وقال: "لدي ما يكفي من الأدلة للإدانة، وأنا مستعد للإدلاء بشهادتي أمام هيئة المحلفين".

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~58114086~~~162&SiteName=hayadan