لا يزال البلاستيك يهيمن على كل قطعة أرض جيدة: يكشف بحث جديد أن كمية البلاستيك المجهري في قاع المحيط قد تضاعفت ثلاث مرات خلال 20 عامًا فقط. علاوة على ذلك، فإن البلاستيك الدقيق الموجود في قاع البحر لم يتفتت أو يتفكك حتى بعد عقود
في نهاية الموسم الثاني من مسلسل الدراما الخارق "مانيفست"، تم انتشال أحد جناحي طائرة من المحيط - وذلك على الرغم من أنها هبطت في نيويورك منذ وقت ليس ببعيد سليمة تمامًا، ثم تم اصطيادها بالكامل. النار أمام أعين أبطال المسلسل. على عكس أجنحة الطائرات الغامضة، يصل نوع مختلف من الحطام אל المحيطات بشكل يومي ولم تعد تفاجئ أحداً - الجزيئات البلاستيكية الصغيرة التي تسمى "البلاستيك الدقيق". في مجال البحوث جديد של العلماء من كاتالونيا والدنمارك وتم فحص بقايا الجزيئات البلاستيكية التي غرقت في قاع البحر، واكتشف أن كمية الجزيئات البلاستيكية الموجودة في القاع تضاعفت ثلاث مرات خلال حوالي 20 عاما فقط.
المواد البلاستيكية الدقيقة هي جزيئات مجهرية من البلاستيك تأتي من المنتجات البلاستيكية التي اهترأت وتحللت بمرور الوقت وبتأثيرات الشمس والماء، بالإضافة إلى الأجزاء البلاستيكية التي تم إنتاجها عمدًا بأحجام مجهرية لاستخدامات مختلفة (مثل البلاستيك الكرات التي تضاف إلى مستحضرات التجميل). وتسبب هذه الجزيئات أضرارا طويلة المدى للحيوانات البحرية التي قد تأكلها بسبب التشابه بينها وبين غذائها الطبيعي، مما قد يؤدي إلى عرقلة امتصاص العناصر الغذائية في أجسامها والإضرار بجهازها الهضمي. قد تضر المواد البلاستيكية الدقيقة أيضًا بالحيوانات بسبب المواد الضارة الموجودة في البلاستيك (على سبيل المثال ثنائي الفينول A וالفثالات) وذلك بسبب المركبات العضوية السامة (الملوثات العضوية الثابتة) المرتبطة به. علاوة على ذلك، قد تصل جزيئات البلاستيك أيضًا إلى العديد من الحيوانات الأخرى عبر الشبكة الغذائية.
في السنوات الأخيرة، تراكمت المزيد والمزيد من الأدلة على أن المواد البلاستيكية الدقيقة تدخل أيضًا إلى الداخل الطعام ومياه الشرب لدينا - حتى الى دمائنا, إلى المشيمة البشرية וلحليب الثدي, و هم قد انف ضرر من أجل صحتنا.
البلاستيك إلى الأبد
الدراسة الجديدة، التي نشرت مؤخرا في المجلة العلمية Environmental Science & Technology، لا تتطلب فك رموز الرسائل والرؤى مثل تلك التي كشفت لأبطال "البيان"، لكن هذا لا يعني أن الأمر كان سهلا. ويوضح الدكتور نوام فان دير هال، كبير العلماء في شركة ميدان تكنولوجيز والمحاضر في كلية تل حاي، أن الباحثين جمعوا عينات من البحر، وهي عملية أكثر تعقيدا من جمعها من الأرض. ويقول: "لا يستطيع الإنسان الوصول إلى مثل هذه الأعماق، لذلك يستخدم الباحثون الأنابيب أو الجرافات الصغيرة أو الروبوتات الخاصة لهذا الغرض".
تضاعفت كمية الجزيئات البلاستيكية الموجودة في قاع المحيط ثلاث مرات خلال 20 عامًا فقط
وفي حالة الدراسة الجديدة، فقد تم التجميع في الجزء الغربي من البحر الأبيض المتوسط، في منطقة تاراغونا في كاتالونيا. يتعلق الأمر بمنطقة دالتا - وهي منطقة يتدفق فيها طمي النهر إلى البحر، حيث تتراكم الرواسب المختلفة. تم اختيار المنطقة للدراسة لسببين: أولا وقبل كل شيء، تجلب الأنهار الكثير من الرواسب إلى المحيط (الرواسب، مواد صلبة مختلفة تتفكك وتنتقل مع الماء من مكان إلى آخر)، وبالتالي فإن مصبات الأنهار تحتوي على كمية أكبر من الرواسب التي يمكن العثور عليها في المحيط المفتوح. ثانيًا، غالبًا ما تكون هناك مناطق مأهولة بالسكان بالقرب من الأنهار، لذلك هناك فرصة كبيرة للعثور على ملوثات مختلفة في الأنهار - بما في ذلك المواد البلاستيكية الدقيقة.
بالنسبة الى الباحثونوفقًا لنتائج البحث، منذ الثمانينيات من القرن العشرين، وخاصة منذ عام 80، كانت هناك زيادة كبيرة في معدل تراكم جزيئات البولي إيثيلين والبولي بروبيلين (الأنواع الشائعة من البلاستيك) التي تأتي من العبوات والزجاجات والملصقات فيلم، وكذلك البوليستر، والملابس الاصطناعية البلاستيكية الضخمة. ووفقا لهم، فإن هذه المواد الثلاث مجتمعة تضيف ما يصل إلى 20 ملليجرام لكل كيلوغرام من الرواسب المجمعة.
ومن النتائج المهمة الأخرى التي تم التوصل إليها في البحث هو أنه منذ اللحظة التي حوصرت فيها البقايا البلاستيكية في القاع، لم تتعرض للتجوية بالكاد - أي أنها لم تتحلل أو تتفكك - لعقود من الزمن. علاوة على ذلك، أدرك الباحثون أن المواد البلاستيكية الدقيقة التي تم إنشاؤها في الستينيات لم تتحلل تقريبًا، لأنها كانت مدمجة في الرواسب. يوضح فان دير هال: "قد يشير هذا إلى أن البلاستيك يستغرق وقتًا أطول للتحلل مما كنا نعتقد حتى الآن".
أبعد من ذلك، اكتشف الباحثون أن الزيادة في كمية البلاستيك في التربة من سنة إلى أخرى، من عام 1965 إلى عام 2016 - تتوافق مع الزيادة في إنتاج البلاستيك العالمي.
"مثلث برمودا" من البلاستيك؟
إذا كانت هناك جسيمات بلاستيكية دقيقة في العديد من الأماكن غير المرغوب فيها، فلماذا كان من المهم للعلماء أن يدرسوا على وجه التحديد ما يحدث في قاع البحر؟ بادئ ذي بدء، لأن تلف البلاستيك الدقيق لا ينتهي عندما يغرق. "يظل البلاستيك الذي يصل إلى القاع متاحًا للحيوانات في البحر: فمن الممكن، على سبيل المثال، أن يفرك الدلفين فمه في القاع للعثور على الأسماك، وبالتالي يبتلع جزيئات البلاستيك الدقيقة - ومعها أيضًا المواد الكيميائية المختلفة". يقول فان دير هال: "إن المواد والملوثات التي تراكمت عليها". "بدلاً من ذلك، هناك أنواع من اللدائن الدقيقة تكون أخف من الماء - ولكن تتراكم عليها طبقات من مواد مختلفة، مثل الطحالب والبكتيريا والأوساخ، وبالتالي تصبح أثقل من الماء وتغوص إلى القاع. ومن الممكن أن تختفي هذه الطبقات، مثلاً بسبب الاحتكاك أو أن تأكلها العوالق (كائنات بحرية تنجرف مع تيار الماء - NS) - ومن ثم يعود البلاستيك ليطفو في البحر".
ولكن هناك سببًا آخر يجعل دراسة المواد البلاستيكية الدقيقة في قاع البحر - وكمياتها - مهمة. يقول فان دير هال إن كمية النفايات البلاستيكية المعروفة اليوم التي تتدفق إلى البحر لا تتطابق مع كمية البلاستيك الدقيق الموجودة في البحر في الدراسات. "إنه سؤال كبير جدًا في هذا المجال: أين يذهب كل البلاستيك؟" هو يقول. "إذا قمت بفحص كميات وأنواع البلاستيك التي غرقت في البحر، فيمكنك محاولة حل هذا اللغز - والقاع مكان جيد للنظر، لأنه يتم جمع العديد من الجزيئات هناك." تجدر الإشارة إلى أنه بالإضافة إلى البلاستيك الدقيق، يتم أيضًا جمع البلاستيك الأثقل في الأسفل - مثل البلاستيك الذي تُصنع منه الزجاجات، أو PVC الذي يستخدم في قطاع البناء.
ممارسة الحكم قبل الاستهلاك
من الممكن أن مسؤولية ظهور جناح الطائرة من "الظاهر" في المحيط تقع على عاتق قوى خارقة للطبيعة - لكن في حالة البلاستيك الدقيق، فمن الواضح تماما أننا، البشر، المسؤولون الوحيدون عن هذه الظاهرة. ما الذي يمكن فعله إذن للحد من التراكم المستمر للجسيمات البلاستيكية غير الضرورية في قاع المحيطات؟
يوصي فان دير هال بالحكم قبل كل عملية شراء أو استخدام للبلاستيك، وأن نسأل أنفسنا - هل نحتاج حقًا إلى هذا البلاستيك؟ هل من الممكن تجنب استخدامه وبالتالي تقليل استهلاكنا ولو قليلاً؟ يمكن أن يشمل هذا البلاستيك "غير الضروري" كلا من المنتجات "الكلاسيكية"، مثل الأواني التي تستخدم لمرة واحدة وأكياس السوبر ماركت، والملابس التي تحتوي على مواد بلاستيكية، مثل ملابس البوليستر والنحاس والنايلون، التي تنتج كميات كبيرة من النفايات البلاستيكية بسبب بنيتها الليفية. ويختتم قائلاً: "عندما نتمكن من تجنب استخدام البلاستيك الذي ليس له أي غرض، فإننا نفعل الكثير بالفعل".
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
