ويرجع ذلك، من بين أمور أخرى، إلى العمل على أن الأرض هذه المرة لن تعبر تركيزات هائلة من الغبار الفضائي من ذيل المذنب تيمبل-تيرتل ولأن القمر هذه المرة مكتمل ويخفي مجموعة الأسد
تمارا تروبمان
في منتصف شهر نوفمبر من كل عام، تمر الأرض عبر الجسيمات التي خلفها المذنب "تمبل تاتل". هذه هي نيازك "ليونيد"، التي تشتعل عندما تصطدم بالغلاف الجوي بسرعة 96,875 كم/ساعة، وتخلق خطوطًا مذهلة من الضوء.
لكن هذا العام، يتوقع علماء الفلك أن يكون العرض الليلي للألعاب النارية التي أطلقها ليونيد أقل إثارة للإعجاب من العام الماضي. ولكن هناك أيضًا أخبار جيدة: من المتوقع أن تشهد عامي 2001 و2002 العروض الأكثر إثارةً.
وبما أن عرض هذا العام ليس من المفترض أن يكون مثيرًا للإعجاب بشكل خاص، فإن الدكتور بيتر جينيسكينز، عالم الفلك في معهد SETI في كاليفورنيا، سوف يراقب ليونيدات من الأرض. قبل عام أو عامين كان يراقبهم من طائرة الأبحاث. لكن تم إلغاء مشروع جينيسكنز لسبب آخر: "في العام الماضي كلفنا 1.2 مليون دولار"، كما يقول جينيسكنز. "من الصعب جدًا جمع الأموال اللازمة".
ومع ذلك، فإن راصدي النجوم في أمريكا الشمالية - الذين فاتهم وجود ليونيد خلال العامين الماضيين لأنهم سقطوا في أجزاء أخرى من العالم - سيكون لديهم أخيرًا شيء للنظر إليه. على الساحل الشرقي للولايات المتحدة، سيكون من الممكن رؤية ليونيدز مرتين: يوم الجمعة الساعة 2:50 صباحًا، ويوم السبت الساعة 2:51 صباحًا.
ولا يعرف خبراء الأرصاد عدد النيازك التي ستصل على وجه التحديد. توقع أن يكون عددهم متواضعًا - 12-2 في الدقيقة. في العام الماضي، على سبيل المقارنة، وصل 60 نيزكًا في الدقيقة وأكثر؛ وخلال "عاصفة" ليونيد عام 1966 وصل عددهم إلى عدة آلاف في الدقيقة.
وكما هو الحال في السنوات السابقة، سيتخذ مشغلو الأقمار الصناعية حول الأرض هذا العام إجراءات احترازية، مثل توجيه الألواح الشمسية بشكل موازٍ لاتجاه النيازك المقتربة. يقول الدكتور ويليام آيلور، رئيس مركز الأبحاث الفلكية في إل سيغوندو، كاليفورنيا، إن احتمالات الاصطدام بقمر صناعي هذا العام "ربما تكون واحدًا في 5,000".
هذا العام، كما ذكرنا سابقًا، سيراقب العلماء ليونيدات من الأرض. وينظم مركز رحلات الفضاء التابع لناسا في ألاباما فرق مراقبة في ستة مواقع حول العالم، ويأمل في إطلاق منطاد على ارتفاع 12.5 كيلومترًا لالتقاط الصور.
يهتم علماء الفلك بالليونيدات لأن معظم المذنبات لم تتغير منذ الأيام الأولى للنظام الشمسي. إذا تمكن الباحثون من التعرف على الخصائص الكيميائية والفيزيائية للنيازك أثناء احتراقها في الغلاف الجوي، فقد يتمكنون من معرفة شيء ما عن تكوين النظام الشمسي المبكر.
تم نشر 42 مقالاً عن نتائج رحلة البحث الجوي التي نظمها الدكتور جانيسكنز في عام 1999، الأسبوع الماضي في عدد خاص من مجلة "القمر والكواكب والأرض". ويتكهن العديد من العلماء بأن المذنبات التي اصطدمت بالأرض في وقت مبكر قدمت اللبنات الأساسية للحياة.
{نُشر في صحيفة هآرتس بتاريخ 15/11/2000
في العام الماضي، كان الشرق الأوسط أفضل مكان لمشاهدة زخات الشهب ليونيد. لكن بحسب التوقعات، في الليلة بين الجمعة والسبت، لن تهطل سوى أمطار خفيفة من إسرائيل. ويوضح إيلان مانوليس من الجمعية الفلكية الإسرائيلية أن السبب في ذلك هو القمر. ويضاء في تلك الليلة ما بين الثلثين إلى الثلاثة أرباع منه. وبما أنه يمكن رؤيته من إسرائيل بالقرب من كوكبة "الأسد" -من الاتجاه الذي ستنطلق منه الشهب- فإن ذلك سيجعل من الصعب مراقبتها.
يقول مانوليس: "قد نكون قادرين فقط على رؤية ألمع النيازك"، مؤكدا أن هذه تنبؤات قد تكون غير دقيقة - إيجابا أو سلبا. وعلى أية حال فإن أفضل رؤية ستكون من المناطق غير المأهولة حيث لا توجد إضاءة.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 15/11/2000}
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~327842576~~~56&SiteName=hayadan
