وجد باحثون من الجامعة العبرية وجامعة تورونتو أن البشر القدماء استقروا في الكهوف وبدأوا في صنع الأدوات منذ 1.8 مليون سنة في جنوب إفريقيا: "تؤكد الدراسة بشكل موثوق وتثبت تقديراتنا السابقة فيما يتعلق بأعمار المستوطنة الأولى في الكهف التغيرات في تقنيات إنتاج الأدوات الحجرية والاستخدام المتعمد الأول للنار "
يعد كهف Wonderwerk في جنوب أفريقيا، الواقع على الجوانب الشرقية لتلال كورومان على حافة صحراء كالاهاري، واحدًا من أقدم مستوطنات الكهوف المعروفة في عالم العلوم، كما يعد مصدرًا رئيسيًا للمعلومات المتعلقة بالثقافة والتقنية. تطور أشباه البشر الأوائل. وفي دراسة جديدة بقيادة باحثون من الجامعة العبرية - بروفيسور رون شعار، بروفيسور آري متمون، الدكتورة ليورا كولسكا هورفيتز - والبروفيسور مايكل هازان من جامعة تورنتو، ونجح الباحثون في إعادة تأريخ تسلسل الاستيطان في الكهف وحددوا أن عمر المستوى الأدنى، حيث تم العثور على بقايا أدوات حجرية بسيطة من ثقافة أولدوان، يبلغ عمره 1.8 مليون سنة على الأقل. يؤكد هذا الاكتشاف أن هذه ربما تكون أقدم مستوطنة مقصودة في العالم داخل كهف. كما يقدم البحث أدلة جديدة على أن الانتقال من الأدوات البسيطة إلى النحت الحجري اليدوي في الكهف حدث قبل مليون سنة على الأقل، وأن أول استخدام للنار حدث قبل حوالي مليون سنة من يومنا هذا وهو أقدم دليل على ذلك. هذه التكنولوجيا في العالم. الدراسة نشرت في "مراجعات العلوم الرباعية".
تمثل الثقافة القديمة مرحلة حرجة في التطور البشري، حيث بدأ أشباه البشر القدماء في شرق إفريقيا لأول مرة في نحت أدوات حجرية بسيطة منذ حوالي 2.6 مليون سنة في شرق إفريقيا. ما هي أنواع البشر التي أنتجت هذه الأدوات، وكيف انتشرت التكنولوجيا في أفريقيا وارتباطها المحتمل بالانتقال إلى الصيد المنهجي - هي من بين الأسئلة المثيرة للاهتمام في دراسة عصور ما قبل التاريخ. حتى الآن، واجه الباحثون صعوبة في تأريخ التسلسل التاريخي للأحداث المتعلقة بالثقافة القديمة في جنوب إفريقيا، حيث تم اكتشاف معظم النتائج من هذه الفترة في مواقع مفتوحة أو تم غسلها من الخارج إلى الكهوف، على سبيل المثال الكهوف في المنطقة المعروفة باسم "مهد الجنس البشري". يعتبر Wonderwork Cave فريدًا من نوعه في هذا الصدد. هذا هو الكهف الوحيد في العالم الذي تم الكشف فيه عن سلسلة من الطبقات الجيولوجية، والتي تحافظ على المستوطنة القديمة في مكانها. بالإضافة إلى ذلك، يوجد فوق أولدوبان سلسلة أخرى من الطبقات التي تمثل الثقافة الأشولية، والتي تسمح للباحثين بتوثيق الانتقال إلى إنتاج أكثر تقدمًا للأحجار اليدوية - من الأحجار اليدوية الخام والبسيطة إلى الأشكال المتطورة والمكررة.
تنبع أهمية كهف Wonderwork أيضًا من حقيقة أنه أول مكان تم فيه استخدام النار عمدًا. وقد حددت الدراسات السابقة استخدام النار في الكهف، ربما من قبل نوع الإنسان المنتصب، بناءً على وجود العظام والأدوات المحترقة، والتربة المحروقة، ووجود الرماد. وأكد التحليل المجهري للرواسب المكتشفة على عمق أكثر من 30 مترا داخل الكهف، أنه حريق متعمد وليس مادة تم اجتياحها من الخارج. وفي أحدث دراسة على الموقع، أرجع الباحثون استخدام النار إلى ما قبل حوالي مليون سنة. البحث الحالي يعزز ويؤكد ثبات العصور السابقة.
ومن أجل تحديد عمر الطبقات الأثرية في الكهف، استخدم فريق البحث الحالي طريقتين مختلفتين تستخدمان عادة لتأريخ المواد الجيولوجية - التأريخ المغناطيسي القديم وأعمار الدفن الكونية. بالنسبة للتأريخ المغناطيسي القديم، جمع الباحثون مئات عينات الرواسب من التسلسل الأثري بأكمله، وقاموا بقياس الاتجاه المغناطيسي المسجل في التربة بعد إغلاقها في الطبقة. وقد أدركوا أن جزءًا من التسلسل الأثري سجل مجالًا مغناطيسيًا يشير إلى الجنوب، وهو عكس المجال المغناطيسي للأرض اليوم تمامًا. إن الجمع بين تسلسل الانقلابات المغناطيسية القديمة، وعمرها معروف جيدًا، مع النتائج التي تم الحصول عليها من طريقة تأريخ أخرى تسمى عمر الدفن الكوني، أدى إلى تحديد مقياس زمني يصف تسلسل الاستيطان في الكهف - والذي، وفقًا لـ بدأت الدراسة منذ حوالي 1.8 مليون سنة.
يشرح البروفيسور رون شعار من معهد علوم الأرض في الجامعة العبرية، المؤلف الرئيسي للمقالة، التحدي المتمثل في تأريخ رواسب الكهف: "تشكلت الطبقات الموجودة في الكهف على مدى ملايين السنين، في عملية بطيئة للغاية يتم فيها فالرمال والطين القادمان من الخارج يُجرفان تدريجيًا ويغوصان داخل الكهف في سلسلة من الطبقات التي تشمل، بين الباقي، بقايا نشاط أشباه البشر القدماء مثل الأدوات الحجرية وعظام الحيوانات - الفريسة التي كانوا يتغذىون عليها. وبما أنه لا توجد طريقة واحدة بسيطة لتحديد عمر هذه الطبقات القديمة، فقد اخترنا الجمع بين طريقتين.
يشرح البروفيسور آري ماتمون، الذي يشغل حاليا منصب رئيس معهد العلوم KDA، مبدأ عصر الدفن الكوني: "تحتوي الرمال الموجودة خارج الكهف على حبيبات الكوارتز التي تعمل مثل الساعة الجيولوجية. وطالما كانت حبيبات الكوارتز خارج الكهف، فإنها تتعرض للإشعاع الكوني. يطلق الإشعاع سلسلة من التفاعلات النووية التي تتشكل في النهاية داخل بلورات الكوارتز عناصر جديدة - الألومنيوم والبريليوم. وعندما تدخل حبات الرمل إلى الكهف ولا تعود معرضة للإشعاع الكوني، تبدأ الساعة في العمل نتيجة التحلل الإشعاعي لهذه العناصر التي تسمى "النظائر الكونية". في المختبر، نحن قادرون على قياس تركيزات النظائر الكونية وتحديد متى دخلت الرمال الكهف وأصبحت جزءًا من الطبقة الأثرية.
ويخلص البروفيسور مايكل هازان والدكتورة ليورا كولسكا هورفيتز، اللذان قادا البحث في الكهف لأكثر من 15 عامًا، إلى ما يلي: "الآن، لدينا إطار عمري متين لبداية ثقافة ما قبل التاريخ في جنوب إفريقيا. تؤكد الدراسة الجديدة وتثبت بشكل موثوق تقديراتنا السابقة لأعمار المستوطنة الأولى في كهف Wonderwork في أولدوبان، وأول إنتاج للأدوات الحجرية وأول استخدام مباشر للنار. وتكمن أهمية الدليل الجديد في أنه يحدد جدولا زمنيا واضحا لتطور الثقافة الإنسانية المبكرة في جنوب أفريقيا. تتيح هذه النتائج فهمًا أعمق للتطور البشري في أفريقيا، والعلاقة بين الثقافات القديمة والتغيرات في المناخ وبيئة الاستيطان.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
