اتضح أن أكبر حيوان في العالم هو أيضًا "ناشط" كبير في الكفاح البيئي: دراسة جديدة توضح الدور المهم للحيتان في تقليل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، والذي يؤدي وجوده إلى تفاقم أزمة المناخ
من الصعب اختيار حقيقة واحدة فقط لفتح مقال عن الحيتان؛ الكثير من الحقائق تتنافس مع بعضها البعض من أجل الحق في فتح النص. لذا بدلًا من الاختيار، إليك بعض الأشياء التي ربما تعرفها أو لا تعرفها عن هذه الحيوانات الرائعة: الحيتان، التي تطورت بالأحرى من المجانين القاريينكان نفط القرن التاسع عشر - حيث تم إنتاج الكهرباء من تلك الثدييات العملاقة. ما مدى حجمها؟ قلب الحوت الأزرق - متوج باعتباره أكبر حيوان عاش على وجه الأرض، تقريبا حجم مركبة من نوع "بيتل".
دراسة دولية جديدة توضح المساهمة الهائلة التي تقدمها هذه المخلوقات للبيئة - والتي لا تحطم أرقام غينيس القياسية فحسب - ولكنها قد تساعدنا أيضًا في مكافحة أزمة المناخ: تعرض الدراسة بعمق الدور الهام لهذا الحيوان الضخم كمثبت للكربون - أي كشخص يقلل بشكل كبير من كمية ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
أكبر من الحياة
عزل الكربون هو عملية يتم فيها جمع ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتخزينه على المدى الطويل بطرق مختلفة - بيولوجية وكيميائية وفيزيائية. ولهذه العمليات أهمية حاسمة في إبطاء أزمة المناخ، التي نشأت نتيجة لانبعاث الغازات الدفيئة - ثاني أكسيد الكربون في المقام الأول - إلى الغلاف الجوي. ومن أمثلة تثبيت الكربون الطبيعي عملية التمثيل الضوئي، التي تحدث عندما تستخدم النباتات ثاني أكسيد الكربون لإنتاج الطاقة والمواد التي تبني منها أجسامها - وبالتالي المشاركة في "تنظيف" الغلاف الجوي من ذلك الغاز. مثال آخر على عملية تثبيت الكربون الطبيعية يتعلق بتلك المخلوقات الضخمة التي أجريت عليها الدراسة الجديدة: الحيتان.
قام الباحثون بفحص ثلاثة أنواع من الحيتان التي تتحرك بين المحيطات: الحوت الازرق (عضلة Balaenoptera), الحوت المرقط (Balaenoptera Physalus) - ثاني أكبر الحوت بعد الحوت الأزرق، ورأسهم (Physeter ماكروسيفالوس) - كما هو اسمه: ذو الرأس الكبير جداً (والذي لعب دور البطولة في الرواية الرائعة "موبي ديك") - والتي ركز عليها الباحثون بشكل خاص.
رحلة إلى المغذيات
اذا، كيف حصل هذا؟ كيف تقلل الحيتان ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي؟ يقول الدكتور أفيعاد شينين: "على المستوى الأساسي، هذا حيوان ضخم، يعيش لسنوات عديدة، ويأكل الكائنات التي تحتوي أجسامها على الكربون - وبالتالي "يخزن" هذا الغاز لعقود، بدلا من العودة إلى الغلاف الجوي". مدير قسم الحيوانات آكلة اللحوم الفائقة في محطة موريس كان للأبحاث البحرية في كلية العلوم البحرية في جامعة حيفا، ومدير مركز الدولفين والبحر من جمعية دلفيس. أعني أن جسم الحيتان يصبح بمثابة خزان لثاني أكسيد الكربون.
إضافة إلى ذلك، تشارك الحيتان في واحدة من أهم العمليات التي تجري في البحار والمحيطات: فهي "تعطي زعنفة" لعملية التمثيل الضوئي التي تقوم بها الطحالب الموجودة في الجزء العلوي من هذه المسطحات المائية، والتي تسحب الكربون ثاني أكسيد الكربون من الهواء – وبالتالي تقل كميته في الغلاف الجوي. ما مدى أهمية هذه العملية؟ وفي 2019-2010، كانت "مضخة الكربون" العالمية هذه مسؤولة عن الضخ حوالي 22 بالمئة من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من الإنسان. تلعب الحيتان دورًا مهمًا في العملية الموصوفة: وفقًا لشينين، فإن سطح البحر - المنطقة التي تتم فيها عملية التمثيل الضوئي - فقير بالعناصر الغذائية (المواد المغذية) الضرورية لنمو الطحالب؛ ومع ذلك، فإن التيارات المختلفة "ترفع" العناصر الغذائية إلى هذه المنطقة - مما يتيح عملية التمثيل الضوئي. إلى جانب مجاري المياه هذه، من آخر الذي يمنح هذه المواد "رحلة"؟ يقول شينين: "إن الحيتان التي تتغذى في أعماق البحر، ترتفع وتسقط فضلاتها، وبالتالي تنقل معها المواد الضرورية بين الأعماق المختلفة".
ولا ينتهي الأمر هنا: وفقًا للدراسة الجديدة، فإن توزيع العناصر الغذائية الموصوفة لا يحدث محليًا فحسب، بل على المستوى العالمي. ويوضح شينين أن "الحيتان تتحرك بين القطبين - حيث تنتج درجة حرارة المياه المنخفضة ثروة من العناصر الغذائية، والمناطق الاستوائية حيث تتكاثر هذه الثدييات - والتي تعاني من فقر العناصر الغذائية". "وبالتالي فإن الحيتان تحمل هذه المواد إلى المناطق التي يوجد فيها نقص".
في حال كنت تتساءل، ليس لدينا الكثير من الحيتان في البحر الأبيض المتوسط، من بين أمور أخرى - بسبب نقص العناصر الغذائية. يوضح شينين: "إن بناء سد أسوان في السبعينيات من القرن الماضي أدى إلى انخفاض كبير في كمية العناصر الغذائية في شرق البحر الأبيض المتوسط". "بما أن هذا النقص كبير بشكل خاص، فإن مجموعات الحيتان في منطقتنا، التي تتغذى على الحيوانات التي تأكل المواد المغذية، بالكاد تتمكن من البقاء".
لنحرس من يحرسنا
وتنضم الدراسة الجديدة إلى سلسلة من الدراسات التي تشير إلى أن الحيتان مهمة بالنسبة لنا - حتى أكثر مما كنا نعتقد. لكن هل نحميهم بما فيه الكفاية؟ بحسب ما جاء في متابعة شينين الاتفاقية الدولية لتنظيم صيد الحيتانمنذ الثمانينيات من القرن الماضي، تعافت العديد من مجموعات الحيتان ولم تعد اليوم معرضة لخطر الانقراض. لكن، أصوات تطالب بعودة الصيدو ودول مثل اليابان وأيسلندا والنرويج تسمح بصيد الحيتان - نذكر أن الحيتان لا تزال في خطر.
إذًا، كيف نحمي هذه المخلوقات الرائعة؟ "من الضروري الحفاظ على الوضع الذي يُحظر فيه صيد الحيتان، باستثناء بعض المجموعات السكانية التي تقوم بالصيد التقليدي والتي كان الحوت عنصرًا غذائيًا مهمًا بالنسبة لها منذ فجر التاريخ. بالإضافة إلى ذلك - ورغم الاعتراضات - يجب حمايتهم من حركة السفن، وخاصة الأسرع منها. على سبيل المثال، بمساعدة خفض سرعة الإبحار في المناطق التي من المعروف أن هناك مجموعات من الحيتان"، يخلص شاينين. وبالطبع، من الأفضل أن نستمر في استكشاف القدرات المذهلة لتلك المخلوقات الرائعة - التي تحمينا أيضًا وتفيدنا، نحن سكان الأرض.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
