ركزت دراسات الأشعة تحت الحمراء السابقة لسديم NGC 346 على أجنة نجمية أثقل من خمسة إلى ثمانية أضعاف كتلة شمسنا. بمساعدة الويب، من الممكن الوصول إلى نجوم أولية أخف وزنًا، يصل حجمها إلى عُشر شمسنا
تعتبر NGC 346 واحدة من أكثر مناطق تشكل النجوم ديناميكية في المجرات القريبة، وهي مليئة بالغموض. ومع ذلك، فقد تم الآن رفع بعض الغموض بفضل النتائج الجديدة التي توصل إليها تلسكوب جيمس ويب الفضائي
وتقع NCG 346 في سحابة ماجلان الصغيرة (SMC)، وهي مجرة قزمة قريبة من مجرتنا درب التبانة. تحتوي سحابة ماجلان الصغيرة على تركيزات أقل من العناصر الأثقل من الهيدروجين أو الهيليوم، والتي يطلق عليها علماء الفلك المعادن، مقارنة بما نراه في درب التبانة. وبما أن حبيبات الغبار في الفضاء تتكون في معظمها من معادن، فقد توقع العلماء أن منطقة تشكل النجوم لن تحتوي إلا على كميات صغيرة من الغبار، وسيكون من الصعب اكتشافها. لكن بيانات ويب الجديدة تكشف عكس ذلك تمامًا.
وقد قام علماء الفلك بدراسة هذه المنطقة لأن ظروف وكمية المعادن الموجودة في سحابة ماجلان الصغيرة تشبه تلك التي لوحظت في المجرات التي تبعد مليارات السنين الضوئية، في وقت من تاريخ الكون يُعرف باسم "الظهيرة الكونية"، عندما كان تكوين النجوم في مرحلة الظهيرة الكونية. ذروته. بعد حوالي 2 إلى 3 مليارات سنة من الانفجار الكبير، شكلت المجرات النجوم بمعدل مذهل. ولا تزال أصداء تلك الفترة من تشكل النجوم تشكل المجرات التي نراها حولنا اليوم.
وقالت مارغريت مايكسنر، عالمة الفلك في جمعية أبحاث الفضاء الجامعية والباحثة الرئيسية في فريق البحث: "لن تحتوي المجرة عند الظهيرة الكونية على NGC 346 واحد كما هو الحال في سحابة ماجلان الصغيرة، بل سيكون لديها الآلاف". "ولكن حتى لو كان NGC 346 هو الآن العنقود الضخم الوحيد الذي يشكل النجوم في مجرته، فإنه يوفر لنا فرصة ممتازة لدراسة الظروف التي كانت موجودة عند الظهر في ذلك اليوم الكوني."
ومن خلال النظر إلى النجوم التي لا تزال في طور التشكل، يمكن للباحثين معرفة ما إذا كانت عملية تكوين النجوم في SMC مختلفة عما نراه في مجرتنا درب التبانة. ركزت دراسات الأشعة تحت الحمراء السابقة لـ NGC 346 على أجنة نجمية أثقل من خمسة إلى ثمانية أضعاف كتلة شمسنا. وقالت أوليفيا جونز، الباحثة المشاركة من مركز تكنولوجيا علم الفلك في المملكة المتحدة في مركز تكنولوجيا علم الفلك في المملكة المتحدة: "باستخدام الويب، يمكننا الوصول إلى النجوم الأولية الأخف وزنًا، التي يصل حجمها إلى عُشر شمسنا، لمعرفة ما إذا كانت عملية تكوينها تتأثر بالمحتوى المعدني المنخفض". المرصد الملكي في ادنبره في البرنامج
عندما تتشكل النجوم، فإنها تجمع الغاز والغبار، الذي يظهر على شكل خطوط في صور ويب، من السحابة الجزيئية المحيطة. يتم جمع المواد في قرص تراكمي يغذي النجم المركزي الناشئ. اكتشف علماء الفلك وجود غاز حول النجوم الأولية داخل NGC 346، لكن عمليات رصد ويب للأشعة تحت الحمراء القريبة هي المرة الأولى التي يكتشفون فيها أيضًا غبارًا في هذه الأقراص.
وقال جويدو دي مارشي من وكالة الفضاء الأوروبية، وهو باحث مشارك في فريق البحث: "إننا نرى اللبنات الأساسية، ليس فقط للنجوم، ولكن أيضًا للكواكب". "وبما أن سحابة ماجلان الصغيرة تتمتع ببيئة مشابهة لبيئة المجرات أثناء الظهيرة الكونية، فمن المحتمل أن تكون الكواكب الصخرية قد تشكلت في وقت مبكر من تاريخ الكون عما كنا نعتقد".
يمتلك الفريق أيضًا ملاحظات طيفية من أداة Webb's NIRSpec التي يواصلون تحليلها. من المتوقع أن توفر هذه البيانات رؤى جديدة حول المواد المتراكمة على النجوم الأولية الفردية، بالإضافة إلى البيئة المحيطة بالنجوم الأولية.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
