تعرف على "Dream Chaser"، العضو الجديد في أسطول المركبات الفضائية التابع لناسا لمحطة الفضاء الدولية

أعلنت وكالة ناسا اليوم أن المركبة الفضائية "دريم تشيسر" التي طورتها شركة "سييرا نيفادا" ستنضم إلى أسطول مركبات الإمداد الفضائية التجارية إلى محطة الفضاء الدولية. وجاء هذا الإعلان ضمن إعلان الشركات الثلاث الفائزة ببرنامج CRS-2 لإرسال الإمدادات والمعدات إلى المحطة. بالإضافة إلى ذلك، تم إعادة الإعلان عن الشركتين الفائزتين بالمناقصة السابقة التي أقيمت عام 2008، وهي Spice X وOrbital ATK. ولم يتم اختيار مقترحين آخرين قدمتهما شركتا بوينج ولوكهيد مارتن، على الرغم من أن كلاهما يتمتعان بخبرة طويلة في مجال الفضاء.

أعلنت وكالة ناسا اليوم أن المركبة الفضائية "دريم تشيسر" التي طورتها شركة "سييرا نيفادا" ستنضم إلى أسطول مركبات الإمداد الفضائية التجارية إلى محطة الفضاء الدولية. وجاء هذا الإعلان ضمن إعلان الشركات الثلاث الفائزة ببرنامج CRS-2 لإرسال الإمدادات والمعدات إلى المحطة. بالإضافة إلى ذلك، تم إعادة الإعلان عن الشركتين الفائزتين بالمناقصة السابقة التي أقيمت عام 2008، وهي Spice X وOrbital ATK.

عرضت سييرا نيفادا مكوك الفضاء الصغير "Dream Chaser" الذي تطوره للبرنامج. وتشبه المركبة الفضائية المكوكات الفضائية التي هبطت في عام 2011، على الرغم من أنها أصغر بكثير. سيتم إطلاق المركبة الفضائية المخطط لها إلى الفضاء على منصة إطلاق عادية (أطلس 5)، وستعود إلى الأرض عبر هبوط مجنح مثل الطائرة العادية.
تم تصميم Dream Chaser في الأصل للبعثات المأهولة، وقد تنافس في مسابقة أخرى لوكالة ناسا لاختيار مركبة فضائية لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، لكنه خسر أمام SpaceX وBoeing. ولم تستسلم الشركة وغيرت غرض المركبة الفضائية إلى مهمات توصيل غير مأهولة، والآن أتى القرار بثماره بفوزها بالمنافسة على البرنامج الحالي.

يتم بالفعل إرسال مركبتي الإمداد الفضائيتين الأخريين المحددتين في البرنامج بشكل روتيني إلى محطة الفضاء الدولية - "Cygnus" بواسطة OrbitalATK و "Dragon" بواسطة SpaceX. وستطلب وكالة ناسا من كل من الشركات الثلاث الفائزة ست مهام سيتم تنفيذها بين عامي 2019 و2024. وبما أنه لم يتم تنفيذ جميع المهام من البرنامج الأول (CRS-1)، الذي تعمل فيه SpaceX وOrbital ATK، حتى الآن، وسيستمر إطلاق بعثات الإمداد إلى المحطة حتى عام 2019.
ولم يتم اختيار مقترحين آخرين قدمتهما شركتا بوينج ولوكهيد مارتن، على الرغم من أن كلاهما يتمتعان بخبرة طويلة في مجال الفضاء.

محاكاة لـ Dream Chaser رست في محطة الفضاء الدولية. المصدر: شركة سييرا نيفادا.

أحد الاعتبارات التي ذكرتها وكالة ناسا لقرار إضافة مركبة فضائية أخرى هو المرونة الكبيرة التي تتيحها الخيارات الثلاثة المختلفة لها. تتمتع كل مركبة فضائية بقدرات مختلفة - بحيث تكون المهام التي تلبي الاحتياجات المختلفة ممكنة. على سبيل المثال، تتمتع Dream Chaser بالقدرة على إعادة المعدات من المحطة الفضائية إلى الأرض، وعلى عكسها فإن المركبة الفضائية Cygnus لا تمتلك مثل هذه القدرة وتحترق في الغلاف الجوي في نهاية مهمتها. تتمتع مركبة Dragon الفضائية التابعة لشركة SpaceX بقدرة على العودة، لكن كبسولتها تقوم بهبوط صعب على البحر، مما قد يؤدي إلى الإضرار بالتجارب العلمية الدقيقة التي يتم إعادتها من المحطة الفضائية، بينما يمكن لـ Dream Chaser الهبوط بهبوط سلس مثل الطائرة العادية.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الإخفاقات الأخيرة التي تعرضت لها شركتا SpaceX وOrbitalATK أكدت لناسا ضرورة وجود خيارات بديلة. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2014، فشل إطلاق المركبة الفضائية "سيجنوس"، وفي يونيو/حزيران من العام الماضي، انفجرت منصة الإطلاق "فالكون 9" وعلى متنها المركبة الفضائية "دراجون". وانضم إلى هذه الإخفاقات الفشل في إطلاق مركبة الإمداد الفضائية الروسية "بروغرس" في أبريل/نيسان من العام الماضي.

وبدأت وكالة ناسا برنامج CRS (خدمات إعادة الإمداد التجارية) في عام 2008، على خلفية القرار والاستعدادات لهبوط المكوكات الفضائية. وكجزء من البرنامج، نقلت وكالة ناسا مسؤولية إرسال الإمدادات والمعدات العلمية إلى المحطة الفضائية إلى شركات خاصة. وقد أتى البرنامج بثماره الأولى في أكتوبر 2012 مع إطلاق أول مركبة فضائية إمدادية تجارية في التاريخ - المركبة الفضائية "دراغون" التابعة لشركة سبيس إكس. وبعد ذلك بعامين، انضمت إليها OrbitalATK بالمركبة الفضائية "Cygnus".
وفي وقت لاحق، بدأت ناسا أيضًا برنامج الإطلاق التجاري لرواد الفضاء إلى المحطة. وفازت بالمسابقة شركة SpaceX بالمركبة الفضائية "Dragon" ذات التكوين المأهول، وشركة Boeing بالمركبة الفضائية "Starliner CST-100". ووفقا للجدول الزمني الحالي، من المقرر أن يبدأوا العمل في العام المقبل.

ومن وجهة نظر ناسا، فإن هذه البرامج مصممة لتطوير قدرة الشركات التجارية على العمل في محطة الفضاء الدولية وفي منطقة الفضاء القريب من الأرض (مدار على ارتفاع عدة مئات من الكيلومترات). ووفقا لوكالة ناسا، فإن هذا جزء لا يتجزأ مما تسميه "الرحلة إلى المريخ" - والتي ستسمح لها "بالتحرر" من الفضاء القريب من الأرض والتركيز على تطوير قدرات متقدمة للعمل في الفضاء السحيق البعيد، مثل القمر الصناعي. المركبة الفضائية أوريون ومركبة الإطلاق الثقيلة SLS التي تقوم بتطويرها.