اصطدمت المركبة الفضائية DART بكويكب لاختبار إمكانية انحراف الكويكبات التي تهدد الأرض

اصطدمت مهمة DART التابعة لناسا بكويكب في أول مهمة اختبارية للدفاع الكوكبي

بعد عشرة أشهر في الفضاء، اصطدمت مهمة DART (تجربة إزالة الكويكب المزدوجة) التابعة لناسا - وهي أول عرض في العالم لتكنولوجيا الدفاع الكوكبي (حماية الأرض) - بنجاح بالكويكب المستهدف يوم الاثنين، وهي أول محاولة لناسا لتغيير حركة كويكب في الفضاء. أعلنت مراقبة المهمة عن الاصطدام الناجح في الساعة 19:14 مساءً بالتوقيت الشرقي.

كجزء من استراتيجية ناسا الشاملة للدفاع عن الكواكب، يوضح اصطدام DART بكويكب ثنائي الشكل تقنية تخفيف تنطبق على حماية الأرض من كويكب أو مذنب قادم، في حالة اكتشافه. 

وقال مدير ناسا بيل نيلسون: "إن DART يعد نجاحًا غير مسبوق للدفاع عن الكواكب، ولكنه أيضًا مهمة وحدة ذات فائدة حقيقية للبشرية جمعاء". "عندما نستكشف في ناسا الكون وكوكبنا الأصلي، فإننا نعمل أيضًا على حماية هذا الموطن، وقد حول هذا التعاون الدولي الخيال العلمي إلى علم حقيقي، مما يوضح طريقة واحدة لحماية الكوكب."

كان هدف DART هو الكويكب القمري ديمورفوس، وهو جسم صغير يبلغ قطره 160 مترًا فقط. ويدور حول كويكب أكبر حجما يسمى ديديموس يبلغ قطره 780 مترا.

أظهرت رحلة المهمة ذات الاتجاه الواحد أن وكالة ناسا يمكنها بنجاح توجيه مركبة فضائية نحو اصطدام مستهدف بكويكب لحرفه، وهي تقنية تُعرف باسم التأثير الحركي. 

سيقوم فريق التحقيق الآن بمراقبة ديمورفوس باستخدام التلسكوبات الأرضية للتحقق من أن تأثير DART قد غيّر مدار الكويكب حول ديديموس. ويتوقع الباحثون أن يؤدي الاصطدام إلى تقصير مدار ديمورفوس بحوالي 1 بالمائة، أو حوالي عشر دقائق. يعد قياس درجة انحراف الكويكب بدقة أحد الأهداف الرئيسية للتجربة واسعة النطاق.

وقال توماس زيرباكن، نائب مدير إدارة المهام العلمية في مقر ناسا بواشنطن: "الدفاع عن الكوكب هو نشاط عالمي موحد يؤثر على كل من يعيش على الأرض". "الآن نحن نعلم أنه يمكننا توجيه مركبة فضائية بالدقة اللازمة لضرب حتى جسم صغير في الفضاء. إن تغييرًا بسيطًا في سرعته هو كل ما نحتاجه لتغيير مسار الكويكب بشكل كبير."

الأداة الوحيدة للمركبة الفضائية، كاميرا DRACO، إلى جانب نظام توجيه وملاحة وتحكم متطور يعمل جنبًا إلى جنب مع خوارزميات SMART Nav، سمحت لـ DART باكتشاف الكويكبين والتمييز بينهما واستهداف الجسم الأصغر. 

قامت هذه الأنظمة بتوجيه المركبة الفضائية على شكل صندوق والتي تزن 570 كجم في آخر 90,000 ألف كيلومتر في الفضاء إلى ديمورفوس، وهو اصطدام متعمد بسرعة حوالي 22,530 كم/ساعة لإبطاء السرعة المدارية للكويكب قليلاً، وقبل ثوانٍ من الاصطدام، كشف وجه ديمورفوس في لقطة مقربة مفصلة.

قبل خمسة عشر يومًا من الاصطدام، تم إطلاق مكعبات LICIACube الإيطالية الصنع من المركبة الفضائية DART لالتقاط صور لاصطدام DART وسحابة المواد المقذوفة من الكويكب نتيجة لذلك. إلى جانب صور DRACO، تم تصميم صور LICIACube لإظهار نتائج التأثير لمساعدة الباحثين على توصيف فعالية التأثير الحركي في انحراف الكويكبات بشكل أفضل. ليس لدى LICIACube هوائي كبير، لذلك سيتم بث الصور إلى إسرائيل واحدة تلو الأخرى في الأسابيع المقبلة.

وقال ليندلي جونسون، ضابط الدفاع الكوكبي في ناسا: "يعد نجاح DART إضافة مهمة إلى مجموعة الأدوات الأساسية التي يجب أن نمتلكها لحماية الأرض من تأثير الكويكبات المدمر". "إنه يثبت أننا لم نعد عاجزين عن منع هذا النوع من الكوارث الطبيعية. جنبًا إلى جنب مع القدرات المحسنة التي من شأنها تسريع عملية العثور على الكويكبات الخطرة المتبقية من خلال مهمتنا التالية للدفاع عن الكواكب، وهي مهمة مسح الأجسام القريبة من الأرض، وهي مهمة ستأتي بعد DART يمكن أن تمنحنا ما نحتاجه لإنقاذ الموقف.

ويبعد زوج الكويكبات عن الأرض 11 مليون كيلومتر، ويستخدم فريق عالمي عشرات التلسكوبات الموجودة حول العالم وفي الفضاء لمراقبة نظام الكويكبات. وفي الأسابيع المقبلة، سوف يقومون بتوصيف ما انبعث من الاصطدام وقياس التغيير في مسار ديمورفوس بدقة لتحديد درجة فعالية التحويل. ستساعد النتائج في التحقق من صحة نماذج الكمبيوتر العلمية وتحسينها والتي تعتبر ضرورية للتنبؤ بفعالية هذه التقنية كوسيلة موثوقة لإبعاد الكويكبات.