هل أوميكرون أكثر عدوى من دلتا؟ خبير تطور الفيروسات يشرح ما يعرفه الباحثون وما لا يعرفونه

يحتوي متغير أوميكرون لفيروس كورونا على العديد من الطفرات في بروتين سبايك، مما يسهل اختراق الفيروس إلى الخلايا

بقلم: سوريش كوتشيبودي، أستاذ الأمراض المعدية وعلم الأوبئة، ولاية بنسلفانيا

أبلغ باحثون في جنوب إفريقيا عن متغير جديد لفيروس كورونا يُدعى أوميكرون (B.1.1.529) في 24 نوفمبر 2021، وأعلنته منظمة الصحة العالمية "متغيرًا مثيرًا للقلق" بعد يومين. يعتبر Omicron غير معتاد من حيث أنه الإصدار الأكثر تحورًا حتى الآن من SARS-CoV-2، الفيروس الذي يسبب فيروس كورونا (COVID-19).

يحتوي متغير أوميكرون على 50 طفرة في المجمل، 32 منها موجودة على بروتين سبايك وحده. ويساعد البروتين الشوكي - الذي يخلق نوعا من "المقابض" البارزة على السطح الخارجي لفيروس SARS-CoV-2 - الفيروس على الالتصاق بالخلايا حتى يتمكن من دخولها والتكاثر. وهو أيضًا البروتين الذي تستخدمه معظم اللقاحات المتوفرة اليوم لجعل الجسم ينتج أجسامًا مضادة تعمل على تحييد الفيروس إذا دخل الجسم. وبالمقارنة، فإن متغير دلتا لديه تسع طفرات. قد يعني العدد الأكبر من الطفرات في متغير الأوميكرون أنه يمكن أن يكون أكثر عدوى و/أو يكون أفضل في التهرب من الجهاز المناعي - وهي الميزة الأكثر إثارة للقلق.

أنا عالم فيروسات أقوم بدراسة تطور الأوبئة في الحيوانات، لمعرفة كيفية ظهور الفيروسات وتطور الوباء. كانت مجموعتي البحثية تبحث في جوانب مختلفة من فيروس كوفيد-19، بما في ذلك انتشاره إلى الحيوانات.

لماذا الإصدارات الجديدة من السارس COV-2 الاستمرار في الظهور؟

في حين أن العدد الكبير غير المعتاد من الطفرات في متغير أوميكرون أمر مثير للدهشة، فإن ظهور متغير آخر لـ SARS-CoV-2 ليس بالأمر غير المتوقع.

ومن خلال الانتقاء الطبيعي، تتراكم الطفرات العشوائية في كل فيروس. يتم تسريع هذه العملية في فيروسات الحمض النووي الريبوزي، بما في ذلك SARS-CoV-2. وإذا أعطت مجموعة من الطفرات متغيرًا ما ميزة البقاء على قيد الحياة على سابقاتها، فسوف تتنافس مع جميع المتغيرات الأخرى الموجودة للفيروس.

هل العدد الأكبر من طفرات متغير الأوميكرون يعني أنه أكثر خطورة وأكثر قابلية للانتقال من دلتا؟ نحن لا نعرف حتى الآن. ولا تزال الظروف التي أدت إلى ظهور الاختلاف غير واضحة، ولكن الواضح هو أن عدد وشكل الطفرات في الأوميكرون غير عاديين.

أحد التفسيرات المحتملة لكيفية إنشاء المتغيرات الفيروسية ذات الطفرات المتعددة هو من خلال العدوى المطولة لدى المريض الذي يعاني من ضعف جهاز المناعة - وهو الوضع الذي يمكن أن يؤدي إلى تطور فيروسي سريع. وتكهن الباحثون بأن بعض المتغيرات المبكرة لـ SARS-CoV-2، مثل متغير ألفا، ربما تم إنشاؤها بهذه الطريقة. ومع ذلك، فإن البنية غير العادية والطفرات العديدة لمتغير الأوميكرون تجعله مختلفًا تمامًا عن جميع سلالات SARS-CoV-2 الأخرى، مما يثير تساؤلات حول كيفية نشوئه.

يمكن أن يكون المصدر الآخر المحتمل للمتغيرات هو الحيوانات المصابة بالفيروس من البشر. يمكن للفيروس المسبب لمرض كوفيد-19 أن يصيب العديد من الأنواع الحيوانية، بما في ذلك المنك والنمور والأسود والقطط والكلاب. في بحث لم يخضع لمراجعة النظراء بعد، أبلغ فريق دولي أقوده مؤخرًا عن انتشار فيروس كورونا على نطاق واسع في الغزلان ذات الذيل الأبيض الأسيرة في الولايات المتحدة. لذلك، لا يمكننا أيضًا استبعاد احتمال ظهور متغير الأوميكرون في حيوان مضيف وخضع لتطور سريع.

كيف أصبحت نسخة دلتا هي المهيمنة في جميع أنحاء العالم

يعد متغير دلتا أكثر عدوى بنسبة 40٪ إلى 60٪ من متغير ألفا وحوالي ضعف فيروس SARS-CoV-2 الأصلي الذي تم تحديده لأول مرة في الصين. تعد قابلية الانتقال المتزايدة لسلالة دلتا هي السبب الرئيسي الذي يجعل الباحثين يعتقدون أنها قادرة على التنافس مع المتغيرات الأخرى لتصبح السلالة السائدة.

أحد العوامل الرئيسية في اللياقة الفيروسية هو معدل تكاثر الفيروس - أو مدى سرعة قيام الفيروس بصنع المزيد من النسخ من نفسه. يتكاثر متغير دلتا بشكل أسرع من الإصدارات السابقة من SARS-CoV-2، وقدرت دراسة لم تتم مراجعتها بعد من قبل النظراء أنه ينتج جزيئات فيروسية أكثر بـ 1,000 مرة من سابقاتها.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الأشخاص المصابين بمتغير الدلتا ينتجون وينشرون المزيد من الفيروس، وهي آلية محتملة أخرى لزيادة قدرته على الانتشار. تشير الدراسات إلى أن التفسير المحتمل لزيادة قدرة متغير دلتا على التكاثر هو أن الطفرات في بروتين سبايك أدت إلى ارتباط أكثر كفاءة لبروتين سبايك بمضيفه، عبر مستقبل ACE-2.

واكتسب متغير دلتا أيضًا طفرات سمحت له بالتهرب من الأجسام المضادة المعادلة التي تلعب دورًا حاسمًا في دفاع الجسم ضد الفيروس الغازي. وقد يفسر هذا السبب، كما أظهرت العديد من التقارير، أن اللقاحات ضد كوفيد-19 كانت أقل فعالية قليلاً ضد متغير الدلتا. قد يساعد هذا المزيج من قابلية الانتقال العالية والتهرب المناعي في تفسير كيفية نجاح متغير الدلتا.

تظهر الأبحاث أيضًا أن الأشخاص المصابين بمتغير دلتا لديهم خطر أكبر لدخول المستشفى مقارنة بالمصابين بفيروس SARS-CoV-2 الأصلي والمتغيرات السابقة. يُعتقد أن إحدى الطفرات المحددة في بروتين سبايك لمتغير الدلتا - طفرة P681R - هي مساهم رئيسي في تحسين قدرته على دخول الخلايا والتسبب في مرض أكثر خطورة.

هل سيحل أوميكرون محل دلتا؟

من السابق لأوانه القول ما إذا كان متغير أوميكرون أكثر ملاءمة من دلتا أو ما إذا كان سيصبح هو السائد. يشترك أوميكرون في بعض الطفرات مع متغير دلتا ولكن لديه طفرات أخرى مختلفة تمامًا أيضًا. ولكن أحد الأسباب التي تجعلنا في مجتمع البحث نشعر بالقلق بشكل خاص هو أن متغير أوميكرون لديه عشر طفرات في رابط المستقبل - وهو جزء من بروتين سبايك الذي يتفاعل مع مستقبل ACE-2 ويتوسط الدخول إلى الخلايا - مقارنة باثنين فقط في البديل دلتا.

لنفترض أن الجمع بين جميع الطفرات في الأوميكرون يجعله ينتقل عن طريق التهرب المناعي أكثر أو أفضل من دلتا. وفي هذه الحالة، يمكننا أن نرى انتشار هذه النسخة حول العالم. ومع ذلك، فمن الممكن أيضًا أن يؤدي العدد الكبير غير المعتاد من الطفرات إلى إتلاف الفيروس وجعله غير مستقر.

من المحتمل جدًا ألا يكون Omicron هو نهاية اللعبة وأن المزيد من متغيرات SARS-CoV-2 ستظهر. مع استمرار انتشار فيروس SARS-CoV-2 بين البشر، سيؤدي الانتقاء الطبيعي والتكيف إلى تكوين متغيرات أكثر عدوى من دلتا.

ونحن نعلم من فيروسات الأنفلونزا أن عملية التكيف الفيروسي لا تنتهي أبدًا. إن انخفاض معدلات التطعيم في العديد من البلدان يعني أنه لا يزال هناك العديد من مضيفي الفيروس المعرضين للإصابة، وأنه سيستمر في الانتشار والتحور طالما تمكن من الانتشار. يعد ظهور متغير أوميكرون بمثابة تذكير آخر بالحاجة الملحة للتطعيم لوقف المزيد من انتشار وتطور فيروس SARS-CoV-2.

لمقالة في المحادثة

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• أنواع الأوميكرون - ماذا نعرف؟
• ما هو البروتين الشوكي لكورونا ولماذا يخشى أن تكون الطفرة مقاومة للقاحات
• كل ما تريد معرفته عن سلالة الدلتا، ولكنك لم تشعر بالارتياح عند السؤال عنه
• باحثون من جنوب أفريقيا يشرحون كيف تم العثور على نسخة أوميكرون الجديدة وما نعرفه حتى الآن