يدور 2022 AP7 المكتشف حديثًا حول الشمس كل خمس سنوات، ويعبر حاليًا مدار الأرض عندما تكون الأرض على الجانب الآخر من الشمس. في نهاية المطاف سوف تتزامن حركته مع حركة الأرض وسوف يمر أقرب بكثير في بضع مئات من السنين
بقلم ستيفن تينغاي أستاذ علم الفلك الراديوي، جامعة كيرتن، أستراليا
أُعلن الأسبوع الماضي عن تهديد جديد للبشرية: كويكب "قاتل للكوكب" اسمه 2022 AP7.
ولحسن الحظ، فإن 2022 AP7 "لا يشكل خطرا على الكوكب على حد علمنا حاليا"، وفقا للبروفيسور سكوت شيبرد من معهد كارنيجي للعلوم. وقد لاحظ هو وفريقه الدولي من زملائه ثلاثة كويكبات "كبيرة إلى حد ما" يحجبها وهج الشمس (الاثنان الآخران لا يشكلان أي خطر).
يدور 2022 AP7 حول الشمس كل خمس سنوات، ويعبر حاليًا مدار الأرض عندما تكون الأرض على الجانب الآخر من الشمس. في نهاية المطاف سوف تتزامن حركته مع حركة الأرض وسوف يمر أقرب بكثير. ومن المتوقع أن يحدث هذا في بضع مئات من السنين.
نحن ببساطة لا نعرف ما يكفي عن AP7 2022 للتنبؤ بدقة بالخطر الذي قد يسببه بعد مئات السنين من الآن. وفي الوقت نفسه، نشك في احتمال وجود "قتلة كوكب" آخرين في الفضاء لم يتم اكتشافهم بعد. ولكن كم؟ وماذا نفعل للعثور عليهم؟
ما الذي يجعل الكويكب مميتًا؟
ويعد الكويكب 2022 AP7 أكبر كويكب تم اكتشافه منذ ثماني سنوات، ويقدر قطره بين 1.1 كيلومتر و2.3 كيلومتر. ويكفي أن يضرب كويكب قطره أكثر من كيلومتر واحد الأرض ليسبب حدث انقراض جماعي.
وبالإضافة إلى أن قطره أكبر من كيلومتر واحد، فإن مدار الكويكب يجب أن يعبر مدار الأرض حتى يعتبر خطيرا. وفي حالة 2022 AP7، هذا هو الحال بالفعل ولحسن الحظ أننا اكتشفناه مسبقًا بوقت كافٍ وسنتبعه.
وتشير التقديرات إلى أننا اكتشفنا بالفعل نحو 95% من الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة، وأن هناك أقل من 1,000 منها. ويؤكد عمل شيبرد وزملاؤه أن صيد الـ 5% المتبقية - حوالي 50 كويكبا - سيتطلب جهدا كبيرا.
ما الذي يشكل ملكة جمال قريبة؟
تراقب ناسا عن كثب جميع الأجسام المعروفة في النظام الشمسي. ولكن بين الحين والآخر سيتم اكتشاف جسم سيفاجئنا.
في عام 2021، كان لدينا لقاء وثيق مع كويكب يسمى UA1 2021. لقد وصل إلى مسافة بضعة آلاف من الكيلومترات فقط من الأرض، فوق القارة القطبية الجنوبية. ومن الناحية الكونية، فهو قريب بشكل مخيف. ومع ذلك، كان قطر 2021 UA1 يبلغ مترين فقط، لذلك لم يشكل خطرًا كبيرًا.
من المحتمل أن يكون هناك مئات الملايين من الأجسام بهذا الحجم في نظامنا الشمسي، وليس من غير المألوف أن تصطدم بالأرض. في هذه الحالات، يحترق معظم العظام في الغلاف الجوي ويخلق عرضًا ضوئيًا مذهلاً، والقليل المتبقي لا يعرض الحياة على الأرض للخطر كثيرًا.
وفي عام 2019 مر كويكب آخر يبلغ قطره 100 متر على سطح الأرض على مسافة حوالي 70,000 ألف كيلومتر، وتم اكتشافه قبل ساعات قليلة فقط من مروره. على الرغم من أنه لم يكن قريبًا جدًا، إلا أنه كويكب بحجم أكثر إثارة للقلق.
تؤكد هذه الحوادث الوشيكة مدى أهمية تسريع بحثنا عن الأجسام القريبة من الأرض.
البقع الميتة
السبب وراء عدم العثور على أي أجسام يمكن أن تمر يومًا ما بالقرب من الأرض يرجع بشكل أساسي إلى البقع العمياء للرصد، وحقيقة أننا لا نستطيع مراقبة جميع أجزاء السماء طوال الوقت.
للعثور على AP7 2022، استخدم شيبرد وزملاؤه تلسكوب الشفق بعد وقت قصير من غروب الشمس. كان عليهم القيام بذلك لأنهم كانوا يبحثون عن الكويكبات التي تقع بين كوكب الزهرة والأرض. كوكب الزهرة موجود حاليًا على الجانب الآخر من الشمس من الأرض.
من الصعب إجراء عمليات رصد قريبة من الشمس. ويطغى وهج الشمس على الضوء الضعيف المنعكس من الكويكبات الصغيرة، وهو ما يشكل نقطة عمياء. ولكن قبل غروب الشمس وبعده مباشرة، توجد نافذة صغيرة لا يحجب وهج الشمس الرؤية عنها.
حاليًا، لا يُعرف سوى حوالي 25 كويكبًا ذات مدارات محددة جيدًا يقع مدارها بالكامل داخل مدار الأرض. ومن المرجح أن يتم اكتشاف المزيد، وقد يساهم ذلك بشكل كبير في فقدان 5% من الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة.
منذ حوالي شهر، اصطدمت المركبة الفضائية DART (اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة) التابعة لناسا، وهي بحجم الثلاجة، بكويكب يسمى ديمورفوس، وهو قمر لكوكب قزم يبلغ قطره 160 مترًا يسمى ديديموس.
أدى الاصطدام إلى تغيير مسار ديمورفوس لأكثر من 30 دقيقة، وتم الإعلان عن نجاحه الباهر. ولذلك فمن المحتمل أن يحاول البشر إبعاد كويكب خطير إذا تم اكتشافه.
ومع ذلك، سيتعين علينا العثور عليه قبل وقت طويل. الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة أكبر بكثير من الكويكبات مورفوس، لذا فإن المركبة الفضائية التي تصطدم بها ستحتاج إلى أن تكون أكبر بكثير.
ولتحقيق هذه الغاية، تخطط وكالة ناسا لإجراء مسح لتحديد مواقع الأجسام التي يحتمل أن تكون خطرة باستخدام التلسكوب الفضائي. سيكون جهاز NEO Surveyor، المقرر إطلاقه في عام 2026، قادرًا على مسح النظام الشمسي بكفاءة عالية - بما في ذلك داخل المناطق الميتة الناتجة عن الطاقة الشمسية للتلسكوبات الأرضية.
والسبب في ذلك هو أن الوهج الذي نراه عند المراقبة من الأرض ناتج عن الغلاف الجوي للأرض، وهو شيء غير موجود في الفضاء.
من المحتمل جدًا أن تكتشف المركبة الفضائية أجسامًا جديدة وتساعدنا في توصيفها لتحسين فهمنا للتهديدات.
المفتاح هو العثور على أكبر عدد ممكن من الأشياء، وتصنيفها، ومراقبة المخاطر والتخطيط لمهمة إعادة التوجيه نحوها في وقت مبكر قدر الإمكان. إن تحول كل عناصر الدفاع الكوكبي هذه إلى حقيقة هو إنجاز مذهل للعلوم والهندسة. وهذه هي المرة الأولى في تاريخ البشرية التي نمتلك فيها هذه القدرات
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 4
هذا هو الحال. السياسيون لا يفكرون إلا في فترة ولايتهم، إذا خطط شخص ما، لا سمح الله، لإنقاذ البشرية في أجيال نينو، فلن يتم انتخابه.
فكم من مئات السنين؟؟؟!!! رحم الله حتى ذلك الحين انتظر مع المقال
مقالة مثيرة للاهتمام وكاملة
سيدي، تريد أن تكون على الأرض، لماذا تدور وتدور؟