الفضاء المحدودة

يطير إلى القمر يطير إلى المريخ هبوط رائد فضاء على كويكب. مع مثل هذه الطموحات، هل لدى وكالة ناسا الوقت الكافي للعب دور سائق الحافلة إلى محطة الفضاء الدولية، ويقول أولئك الذين يقفون وراء صناعة الفضاء الخاصة المبتكرة إنهم قادرون على القيام بالأعمال القذرة بشكل أفضل وأرخص، ومن المرجح أن تتولى ناسا هذا العام مهامهم؟ يعرض.

بواسطة سام هوو وارهوبيك
الصورة: جون ب. كارانت

تم نشر المقال في عدد يناير 2010 من مجلة Popular Science في إصداراتها بلغات مختلفة، بالطبع كان هذا قبل قرار خفض ميزانية ناسا، وهو الأمر الذي يجعل الصناعة أكثر أهمية

أولئك الذين يقودون سياراتهم على الطريق السريع نحو ميناء موهافي للطيران والفضاء، على بعد 112 كيلومترًا في الصحراء شمال لوس أنجلوس، يشعرون بأنهم يسافرون في عالم من الأشباح بطائرات 747 وDC-10 التابعة لشركات الطيران المغادرة، إلى جانب طائرات 727 طائرات أصغر من طراز DC-9، بعضها مفكك، ومستقرة على سقالات، ويمكن رؤيتها من على بعد أميال، ومتجمدة وعند مدخل المطار، تقف طائرة كونفير 990، التي بدأت حياتها كطائرة تابعة لشركة الخطوط الجوية الأمريكية، الآن تصفر الرياح عبر المحرك وتعشش الطيور في فتحات عجلاتها.

موهافي هي مقبرة، مكان تنهي فيه الطائرات التجارية "حياتها". لكن في أكتوبر الماضي، وهو اليوم الذي ذهبت فيه لزيارة هناك، كانت هناك حياة في السماء الزرقاء الواسعة، وكان المنظر أكثر إثارة للإعجاب من مشهد طائرة الركاب الأكثر ابتكارًا. رأيت نوعًا من القارب يطير عبر السماء من الشرق إلى الغرب. عندما اقترب أكثر، بدا وكأن طائرتين نفاثتين تحلقان في الهيكل، وتتبادلان القبل. وبالقرب، رأيت أنهما مركبتان توأم متصلتان بأجنحة علوية كبيرة مائلة قليلاً. تم تركيب محركين نفاثين صامتين على الجناح الخارجي لكل طائرة. كانت الطائرة التي كنت أنظر إليها هي المركبة الفضائية Virgin's Mother Eve، وهي منصة إطلاق الصواريخ الأصغر حجمًا التي ستبدأ في السنوات القادمة، وفقًا لشركة Virgin Galactic، في نقل الركاب إلى الفضاء.

كانت رحلة إيف، التي سُميت على اسم والدة ريتشارد برانسون، مؤسس شركة فيرجن، فوق الطائرات القديمة، التي تلاشت تحت أشعة الشمس الحارقة، العلامة الوحيدة الواضحة لوجود ميناء فضائي في المطار. سيأتي يوم ينطلق فيه الركاب من موهافي والموانئ الفضائية الأخرى، مع محطات مترو الأنفاق الفاخرة وسفن الفضاء اللامعة جاهزة للانطلاق. ولكن اليوم، لمعرفة ما هو مخطط له حقًا لمستقبل هذه القطعة الصغيرة من الصحراء، عليك المرور عبر باب مغلق بسياج متصل بسلسلة وإلى حظيرة كبيرة، حيث يوجد قلب شركة Scaled Composites، شركة الفضاء التي تقف وراء Eve ، وتقع جميع المعدات الفضائية المستقبلية لشركة Virgin Galactic. كان الفنيون الذين يرتدون ملابس العمل ومعاطف المختبر البيضاء يحومون حول سفينة الفضاء مثل النحل حول قرص العسل. من خلال العمل باستخدام مسدسات المسامير، ومسدسات الغراء الساخن، وأجهزة الصنفرة، والمكانس الكهربائية، فإنهم مشغولون ببناء الطبقات الخارجية للنموذج الأولي لـ SpaceShipTwo - وهي طائرة يبلغ طولها 18 مترًا بأجنحة ريشية تخطط فيرجن للكشف عنها في ديسمبر. تعد هذه الطائرة جزءًا من خطة الشركة الكبيرة لفتح رحلات الفضاء، إن لم يكن لعامة الناس، على الأقل لجزء أوسع قليلاً من البشرية مما كان يمكن أن نحلم به في الماضي.

نصحني جيم تاي، مهندس الطيران وكبير مهندسي المشروع في شركة SpaceShipTwo، بالتحرك بحذر عندما عرض عليّ القيام بجولة في مقصورة المركبة الفضائية التي تتسع لستة ركاب. وأوضح لي تاي أنه عندما يصل إلى الفضاء، سيتمكن الركاب من التحليق حوله والنظر من نوافذ الأرض. صنع بريت روتان، مؤسس شركة Scaled Composites، التاريخ في عام 2004 عندما طار الطيار بريان بيني بنموذجه الأصلي، SpaceShipOne، إلى مدار فرعي ليفوز بجائزة Ansari X التي تبلغ قيمتها 15,240 ملايين دولار. سيكون مسار رحلة خليفتها، SpaceShipTwo الأكبر بثلاث مرات، مشابهًا: تطلق Eve المركبة على ارتفاع حوالي 90 مترًا ونظامًا مدعومًا بأكسيد النيتروز يجمع بين الأكسجين ووقود الصواريخ المطاطي الصلب، مما يؤدي إلى إشعال الموقد لمدة 115,800 ثانية تقريبًا. ، وهذا يكفي بمفرده لتطير سفينة الفضاء إلى مسار الرحلة الخاص بها، والذي يقع على ارتفاع حوالي XNUMX متر، حيث سيتم دعوة الركاب للقيام بما حذرنا منه على طائرات الركاب العادية: فك حزام الأمان.

أنت أيضًا، كما يقول شعب فيرجن، يمكنك الانضمام إلى هذا المتذوق الفضائي مقابل 200,000 ألف دولار فقط، وربما حتى في العام المقبل، على الرغم من أن ويل وايتهورن، رئيس الشركة، يقول إنه حتى الآن سيتعين عليك أخذ رقم بعد 300 راكب قاموا بالفعل برحلة إيداع مالي لتأمين مكانهم. في الوقت الحالي، يشكل سائحو الفضاء (وهو مصطلح لا تحبه الصناعة بشدة، ويفضلون تسميتهم "المشاركين في رحلات الفضاء" أو "مستكشفي الفضاء") حجر الزاوية في نموذج أعمال فيرجن. ولكن بينما تكافح وكالة ناسا لتمويل أحلامها البعيدة المنال في إرسال بعثات إلى القمر وما بعده، ومع اقتراب مركباتها الفضائية من التقاعد، ترى فيرجن وعشرات من رواد الأعمال في رحلات الفضاء الخاصة هنا فرصة ذهبية للقيام بشيء أكثر أساسية وأكثر أهمية. بالإضافة إلى نقل الركاب الأثرياء إلى الفضاء، يقول وايتهورن إن فيرجن ستكون قادرة أيضًا على إطلاق الصواريخ والأقمار الصناعية إلى الفضاء، مما يوفر وسائل نقل رخيصة نسبيًا للعلماء الذين يرغبون في تنفيذها. تجارب في الفضاء من دون جاذبية، وحتى إنشاء برنامج تدريبي خاص لرواد الفضاء، ومن هذا المنطلق، يصبح سائحو الفضاء أكثر من مجرد أثرياء يخرجون لخوض تجربة مذهلة، بل أيضًا كأولئك الذين قاموا بتمويل التقدم في أبحاث الفضاء. وهذا في الواقع خصخصة صناعة الفضاء.

وبينما كنت أسافر حول سفينة الفضاء، اعتقدت أنه قبل 100 عام بدأ البشر في استيعاب حقيقة أن الإنسان يستطيع الطيران بالفعل، وكان الكثيرون ينظرون إلى الطيران على أنه ترفيه للقلة الغنية. كتب ويليام بيكرينغ، أستاذ علم الفلك في جامعة هارفارد، في عام 1908: "يبالغ الجمهور في تقدير الإمكانيات الكامنة في الطيران، ويتخيل أنه خلال جيل سيكونون قادرين على السفر إلى لندن في يوم واحد". "من الواضح أنه مستحيل."

هيوستن، لدينا الحل

خطة عمل ناسا مليئة بعلامات الاستفهام.. هل سيوافق عليها الرئيس والكونغرس لمواصلة خطط هبوط رواد الفضاء على سطح القمر مرة أخرى؟ أم إرسالهم إلى الكويكبات أم لا؟ يقترب مكوك الفضاء الأمريكي من نهاية فترة عمله، وستنتهي آخر مهمة مخطط لها لمكوك الفضاء الأمريكي هذا العام، على الرغم من أن معظم المراقبين يتوقعون أن يظل في الخدمة الفعلية حتى عام 2011.

وهناك بعض المهام الأساسية ذات الربحية العالية التي سيتركها تقاعد المكوك لشركة خاصة ستكون جاهزة وقادرة على دخول الفضاء الذي سيتم إنشاؤه، بما في ذلك نقل البضائع والتجارب العلمية وإطلاق الأقمار الصناعية وإصلاحها وحتى تنظيف بعض "المخلفات الفضائية" العائمة حول الأرض مثل بقايا حطام السفن في المحيط. المهمة ليست براقة مثل نقل البشر إلى الفضاء لتجربة مغامرة انعدام الوزن. يدعي أحد رواد الأعمال الجريئين، على سبيل المثال، أنه قادر على تنظيم رحلة إلى الجانب البعيد من القمر والعودة مقابل مبلغ متواضع يبلغ حوالي 100 مليون دولار فقط للتذكرة الواحدة. لكن المهام اللوجستية الأساسية هي أيضا في غاية الأهمية، وإذا أثبتت الشركات الخاصة أنها قادرة على القيام بها، فإنها يمكن أن تشكل العمود الفقري لصناعة جديدة تماما.

كجزء من برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS)، وافقت ناسا بالفعل على عقود كبيرة مع شركتين أمريكيتين خاصتين، SpaceX، بقيادة Elon Musk، أحد مؤسسي PayPal، وشركة Orbital Sciences Corporation المصنعة للأقمار الصناعية، والتي تشمل على الأقل 20 رحلة مخصصة لإيصال الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية خلال السنوات الست المقبلة، ومن المقرر أن تبلغ قيمة العقود ثلاثة مليارات ونصف المليار دولار، في حال استيفاء الشركات لمتطلبات الأداء، بما في ذلك وأوضح فرانك كولبيرتسون، نائب الرئيس الأول لشركة أوربيتال، أمام لجنة خاصة تم تشكيلها بناءً على الطلب، أن الاختبارات الناجحة للمحرك والمروحة زادت من حافز مديري الشركة الذين انضموا إلى المشروع. الرئيس أوباما لمناقشة خطة العمل المستقبلية لناسا. "لكن هذه ضرورة واقعية إذا أردنا التأكد من أن الولايات المتحدة ستواصل التحليق في الفضاء."

وهناك أيضًا حافز آخر قد يسرع من تطور النشاط التجاري في الفضاء. وبينما يراجع البيت الأبيض والكونغرس تفاصيل التقرير الجديد الذي أصدرته اللجنة، المعروفة باسم لجنة أوغسطين، والذي يوضح أنه في الفترة الانتقالية بعد إغلاق المكوك، لن يكون لدى ناسا أي وسيلة للوصول إلى المحطة الفضائية؛ وهذا يعطي احتكارًا لروسيا، التي تتقاضى 35 مليون دولار لكل مقعد في الرحلة من سائحي الفضاء الخاصين، ووكالة ناسا - 51 مليون دولار. وسبق للولايات المتحدة أن وقعت صفقة بقيمة 306 ملايين دولار لأربع رحلات فقط إلى محطة الفضاء الدولية، على متن المكوك الفضائي سويوز، ونظرا لكونها احتكارا، فإن الروس ليس لديهم سبب منطقي لعدم ذلك. لرفع سعر التذكرة بعد انتهاء الصفقة في عام 2013.

وقد تتحول هذه المدفوعات إلى كرة قدم سياسية، أو حتى مسألة إشكالية إذا دخلت القوتان في صراع حقيقي في واحدة من المناطق الجيوسياسية الساخنة مثل جورجيا أو إيران. إن الفترة التي سيكون فيها المكوك الروسي هو اللاعب الوحيد في هذا المجال أمر لا مفر منه، وما لم تتخذ الولايات المتحدة الخطوة غير المتوقعة للغاية وتتخلى عن التجارب والأبحاث في المحطة الفضائية التي كلفتها مليارات الدولارات، فلن يكون أمامها خيار سوى يدفع.

وحتى يسلط هذا الوضع غير المريح للغاية ضوءًا أكثر سطوعًا على شاشات الرادار السياسي، نشير إلى حقيقة أن هناك شركات خاصة مثل SpaceX - والتي تدعي بعناد أن لديها خطط تشغيلية جاهزة لنقل رواد فضاء على متن المركبات الفضائية الأمريكية بشكل أسرع وأرخص من أي شيء آخر لوكالة ناسا. يقول ماسك إنه في طور الإعداد، فإن SpaceX's Dragon - وهو مكوك فضائي قابل لإعادة الاستخدام مصمم لنقل البضائع والطاقم إلى مدار القمر الصناعي - سيكون قادرًا على القيام بذلك. وقال في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي: "إنني على استعداد للالتزام برحلات إلى المحطة الفضائية بمبلغ 20 مليون دولار كحد أقصى من لحظة التدريس". وبالطبع، تتنافس العديد من الشركات الأخرى بقوة للحصول على أجزاء من فطيرة COTS. في النهاية - ستبلغ قيمة هذه الأجزاء مليارات الدولارات - ومرة ​​أخرى، هناك علامة استفهام كبيرة هنا - إذا تمكنت الشركات الخاصة من الوفاء بوعودها والوفاء بمتطلبات الأداء.

وفقًا لمؤشر الاستثمار، هناك تفاؤل واضح في السوق أكثر من أي وقت مضى، فيما يتعلق بقدرة الصناعة الخاصة على إنجاز المهمة، سواء في نقل الركاب أو نقل البضائع. لا يصدق الجميع بالطبع. حتى أن بعض المدافعين المخلصين عن السوق الخاصة في الكونجرس يعبرون عن شكوكهم بشأن إدراج الشركات الخاصة في مشاريع الفضاء الحكومية. فقدت شركة أوربيتال السيطرة على صاروخ توروس يحمل قمرًا صناعيًا صغيرًا تابعًا لناسا، وفشل صاروخ فالكون 1 التابع لشركة سبيس إكس في ثلاث محاولات قبل إطلاق حمولة وهمية بنجاح في مدار القمر الصناعي، وفي الحالة الأكثر مأساوية، قُتل ثلاثة من موظفي شركة Scaled Composites في عام 2007 عندما انفجرت دبابة صاروخية انفجر الوقود الدافع أثناء التجارب في المنشأة: "على الرغم من أفضل محاولاتهم، فشلت العديد من المنظمات الخاصة في إحضاري تحقيق خطط الإطلاق"، كما يقول السيناتور الجمهوري ريتشارد شيلبي من ولاية ألاباما، والذي لديه عدد كبير من الموظفين في وكالة ناسا. "أي إشادة من جانب المشجعين لا يمكن أن تمحو الحقيقة المؤلمة للأداء الفاشل".

إن الصناعة الخاصة لن تأخذنا إلى القمر، وهي نقطة تحظى باتفاق شبه كامل بين المسؤولين التنفيذيين في الصناعة. "ما يمكنها فعله هو القيام بمهام قصيرة المدى نسبيًا بينما تركز ناسا على المناطق الأبعد من الفضاء. "الأساس المنطقي هنا هو أنه إذا أرادت ناسا الذهاب بعيدًا، فيجب عليها القيام بالعمل الشاق وترك العمل الأبسط للسوق الخاصة. ويقول بيرتون ألكسندر، رئيس اتحاد شركات رحلات الفضاء التجارية، ومقره واشنطن: "إن رحلات الفضاء المأهولة ليست بالأمر السهل، ولكنها شيء نقوم به منذ خمسين عامًا". العاصمة "يمكن لناسا أن تركز فعليًا على القيام بـ"العمل الرائع" - المريخ والكويكبات وما بعده - وعلى المدى الطويل، ستكون هناك صناعة لا تعتمد فقط على وكالة ناسا. ناسا تصبح المستخدم، وليس المزود الوحيد."

كما أيد ثلاثة عشر من رواد الفضاء السابقين في وكالة ناسا، الذين نفذوا 42 مهمة فضائية، من بعثتي جيميني وأبولو إلى المكوك الفضائي ومحطة الفضاء الدولية، هذا النهج في مقال دعائي نُشر في صحيفة وول ستريت جورنال في أكتوبر الماضي "نعتقد أن وكتب رواد الفضاء أن القطاع التجاري قادر على القيام بالمهمة الحيوية للنقل المأهول إلى مدار قمر صناعي منخفض بشكل كامل وآمن. وقالوا: "عليها أن تستثمر مواردها الفريدة من أجل دفع حدود استكشاف الفضاء إلى الأمام، وليس في إعادة تمهيد الطريق أمام تحليق مدار قمر صناعي سبق أن عبرته قبل نصف قرن".
كما رسمت لوحة أوغسطين بوضوح مسار نقل رواد الفضاء هناك. وقال رئيس اللجنة نورمان أوغستين، الرئيس والمدير التنفيذي السابق لشركة لوكهيد مارتن: "تحتاج ناسا إلى استكشاف الفضاء الخارجي والقيام بأشياء جديدة". وهذا من شأنه أن يترك مهمات الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض "لجهد تجاري، من وجهة نظرنا".

خطة الإنسانية ب؟

إذا تحدث أحد رواد الأعمال في مجال الفضاء عن "سبب" السياحة الفضائية، فسوف تبدأ الطموحات الكبيرة في الظهور على السطح. "كثير من الناس يتساءلون بالطبع: لماذا نهدر المال أصلا، مع كل المشاكل التي نواجهها هنا على الأرض؟" يقول المسك. "ولكن ليس فقط هناك أشياء مهمة يمكن أن نتعلمها من الكون ومكاننا فيه، عندما نخرج إلى الفضاء، بل هناك أشياء كثيرة يمكن أن نتعلمها عن الأرض نفسها." ويشير إلى تغير المناخ واستنفاد الأوزون والتلوث. ويضيف ماسك، الذي يحب بوضوح أن يتجه إلى الصورة الكبيرة بنفسه: "وإذا كنت تريد حقًا أن تتجه نحو الصورة الكبيرة، فأعتقد أنه من المهم جدًا حقًا أن نبدأ في إحراز تقدم في توسيع الحياة خارج الأرض وأننا نبدأ في التعامل مع أنفسنا ككيان متعدد النجوم."

المسك ليس متشائما بشأن الحياة على الأرض. ويقول: "إن الفرص ممتازة بأننا سنعيش في حالة جيدة خلال القرون القليلة المقبلة، ولكن هناك دائمًا فرصة لحدوث كارثة قريبة، شيء فظيع يحدث - مثل بركان هائل أو فيروس قاتل، نيزك، أو اختراع علمي من شأنه أن يخلق ثقبًا أسودًا مصغرًا." إن وجود الحياة على كواكب أخرى، بحسب ماسك، يشبه بوليصة تأمين ضخمة للبشرية.

"أنت لا تشتري التأمين على الحياة لأنك تعتقد أنك سوف تموت غدا. ولكنك تشتريه للتحضير لمثل هذا الحدث." في المجمل، تخطط الشركات الخاصة للقيام بأكثر من 40 رحلة فضائية في مدار القمر الصناعي، مأهولة وغير مأهولة، حتى عام 2014 [انظر "من المسؤول؟"]. وتأمل شركة Masten Space Systems، ومقرها كاليفورنيا، والتي فازت مؤخرًا بجائزة مليون دولار في مسابقة محاكاة الهبوط على القمر التي ترعاها وكالة ناسا، في إكمال مركبة استكشاف القمر غير المأهولة، جيف بيزوس، مؤسس موقع amazon.com، لإرسال أقمار صناعية غير مأهولة لرحلات تجريبية مدار فرعي فوق الأرض التي يملكها في غرب تكساس بعيدة المدى للإقلاع والهبوط العمودي للمكوك الفضائي، يقول الموقع الإلكتروني لشركته الفضائية، بلو أوريجن، إن الشركة تعمل "بصبر وخطوة بخطوة" لجعل رحلات الفضاء واستكشاف النظام الشمسي أرخص، كما قال الملياردير روبرت بيجلو. يلاحظ مؤسس Budget Suites of America (Suites of America، التي سيكون هناك طلب كبير على "فنادقها الفضائية" في المستقبل وقد أرسل بالفعل نموذجين أوليين لهياكل فضائية قابلة للنفخ إلى الفضاء.

صحيح أنه لم تصطف أي عروس حتى الآن على مسار رحلة القمر الصناعي لارتداء فستان زفاف المصمم الياباني آري ماتسوي في الفضاء؛ ولم يتمكن أي زوجين شابين بعد من قضاء شهر العسل على القمر. ومع ذلك، تقول Virgin Galactic إنها تسير وفق الجدول الزمني لخطط SpaceShipTwo، والتي ستتبعها خمس مركبات أخرى إذا اجتاز النموذج الأولي اللوائح الحكومية التي تشرف على رحلات الفضاء التجارية. وعلى بعد عدد قليل من حظائر الطائرات بعيدًا عن حظيرة SpaceShipTwo، تعمل شركة XCOR Aerospace على Lynx، وهي مركبتها الفضائية للرحلات المدارية الفرعية.

يقوم جيف جاريسون، رئيس شركة XCOR، الذي شارك في لجنة أوغسطين، بتطوير مجموعة متنوعة من محركات الصواريخ الرخيصة التي تحرق أنواعًا مختلفة من الوقود. ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة للمسافرين الخاصين المحتملين هو أن Lynx يمكنها حمل شخصين فقط - الطيار والعميل. "نهجنا مختلف تمامًا عن نهج Virgin Galactic" ، أوضح لي Garrison ذو المظهر الملائكي إلى حد ما في وقت متأخر من بعد ظهر أحد الأيام بينما كنا نجلس في نموذج الألياف الزجاجية لقمرة القيادة في Lynx. "سيحظى ركابنا بتجربة أكثر واقعية، لأنهم معنا سيشعرون وكأنهم رواد الفضاء."

ولكن من بين جميع رواد الأعمال الذين تحدثت معهم، كان " ماسك " هو المبشر الأعلى صوتًا بينهم جميعًا. وقال: "لا يمكن أن تقتصر الحياة على محاولة حل المشكلات فقط". "أعني، إذا كان كل ما نفعله في الحياة هو حل مشكلة لعينة أخرى، فهذا أمر محبط. نحن بحاجة إلى القيام بأشياء تلهم الناس."

من حيث لا أدري

بالعودة إلى Scaled Composites، قادني Ty إلى قمرة القيادة في SpaceShipTwo. كان صباحًا هادئًا في الصباح الباكر فوق موهافي، وكانت السماء فوق جنوب كاليفورنيا زرقاء صافية، حيث شعرت أن المحركات تعمل واستمعت إلى الطيارين وهم يعدون تنازليًا للإقلاع. بدأ لون السماء أثناء الطيران للأعلى إلى ارتفاع 10,000 م بالتحول إلى اللون الرمادي، والقرمزي، والأرجواني، والأزرق الداكن، ثم أصبحت سوداء تقريبًا؛ لقد استمتعت بمنظر رائع من النافذة. كان بإمكاني رؤية شبه جزيرة باجا كاليفورنيا وشبه جزيرة منطقة خليج سان فرانسيسكو، وطرف جبل ويتني (أعلى قمة في الولايات الأمريكية الوسطى الثماني والأربعين)، والمحيط الهادئ الذي لا نهاية له، واستدارة الأرض.

في الواقع، لم أكن دقيقًا تمامًا في بعض التفاصيل. تمامًا مثل الطائرات القديمة على طول المدرج، لم تتحرك SpaceShipTwo بوصة واحدة في مطار Mojave Air and Spaceport. كنت داخل جهاز محاكاة، على بعد أمتار قليلة من العمال ومسدسات المسامير. ومع ذلك، كنت لا أزال مفتونًا بالتجربة. الآن أصبحت الأرض محاطة بحلقة من الضوء الأزرق الساطع، وكانت هادئة بشكل مدهش. أشار تاي إلى الأعلى، وواجهت صعوبة في عدم الابتسام معه. "المكان جميل هنا، أليس كذلك؟" سأل. كان علي أن أومئ برأسي.

* سام هيوي فيرهوك، مراسل سابق لصحيفة نيويورك تايمز ولوس أنجلوس تايمز، يعيش في سياتل. وهو يقوم بتأليف كتاب عن "دي هافيلاند كوميت" (أول طائرة ركاب نفاثة في العالم) وطائرة بوينغ 707.