يوم انتهاء عصر الديناصورات: هكذا انتشرت الكارثة دقيقة بدقيقة

بدأ الأمر بوميضٍ خاطف، وموجة صدمية، وتسونامي هائل؛ ثم غطى الغبار والسخام والهباء الجوي السماء، مما أدى إلى توقف عملية التمثيل الضوئي وانهيار السلاسل الغذائية. أعاد باحثان تصوير ما كان عليه الحال خلال الساعات والسنوات وعشرات الملايين من السنين التي تلت اصطدام تشيكسولوب.

"في لحظة، احترقت، وتغير عالمها إلى الأبد"، كتب الباحثان مونيكا جرادي ومايكل جيه بنتون.

وهكذا ينتهي اليوم الأخير لأنثى تيرانوصور ريكس خيالية، وهي تتجول بين أشجار الصنوبر في أمريكا الشمالية خلال العصر الطباشيري المتأخر. تشم جثة ترايسيراتوبس، وتلمح أنكيلوصورًا قرب بحيرة، ثم ترفع رأسها أخيرًا نحو نقطة ضوء تزداد سطوعًا في السماء.

استخدم جرادي، أستاذ علوم الكواكب والفضاء في الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة، وبنتون، أستاذ علم الحفريات الفقارية في جامعة بريستول، هذه الصورة الأدبية كمدخل لإعادة بناء علمية لأحد الأيام المصيرية في تاريخ الحياة.مقالهم في موقع The Conversation يصفون ما كان بالإمكان رؤيته وسماعه، بل وحتى شمه، أثناء الاصطدام وفي الساعات والأسابيع والسنوات التي تلته. والخبر التالي هو اقتباس صحفي أصلي من مقالهم، مدعوم بدراسات نُشرت في السنوات الأخيرة.

اليوم الذي يسبق الاصطدام: نجم لا يتحرك

قبل يوم من الكارثة، كان العالم يسير بشكل طبيعي تقريباً. كان المناخ دافئاً، ومستويات سطح البحر أعلى بكثير مما هي عليه اليوم، وكانت أجزاء كبيرة من شرق المكسيك وجنوب الولايات المتحدة مغطاة بالمياه الضحلة.

كان من الممكن رؤية الكويكب، الذي يُقدّر قطره بين 10 و15 كيلومترًا، لعدة أيام كنقطة ضوء تشبه النجم. ونظرًا لتحركه شبه المباشر نحو الأرض، كانت حركته في السماء ضئيلة للغاية. ولم يصبح ساطعًا بما يكفي لرؤيته في ضوء النهار إلا في الساعات الأخيرة.

لم يكن هناك نظام إنذار، ولا مكان آمن للإخلاء إليه، ولم يكن لدى المخلوقات التي كانت تعيش في ذلك الوقت أي وسيلة لفهم أن البقعة المضيئة كانت جسماً سماوياً يقترب بسرعة عشرات الكيلومترات في الثانية.

لحظة الاصطدام: حفرة في غضون ثوانٍ

قبل حوالي 66 مليون سنة، اصطدم الكويكب بما يُعرف الآن بشمال شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك. في ذلك الوقت، كانت المنطقة مغطاة ببحر ضحل ذي قاع غني بالحجر الجيري والكربونات والمعادن المحتوية على الكبريت.

أدى الاصطدام إلى تكوين فوهة تشيكسولوب، التي يبلغ قطرها حوالي 200 كيلومتر. وتحولت الطاقة الحركية للكويكب إلى حرارة وموجات صدمية واهتزازات زلزالية في غضون ثوانٍ. وانصهرت مياه البحر والكويكب نفسه وكميات هائلة من الصخور، أو سُحقت أو تبخرت. ([Nature][1])

في البداية، تشكل تجويف مؤقت، أعمق وأوسع بكثير من الكويكب. ثم ارتفع قاع الفوهة، كما يرتفع سطح الماء بعد انهيار صخري، مكونًا قمة مركزية عالية. لكن الصخور لم تستطع دعم هذا التكوين، فانهارت القمة نحو الخارج، مكونة حلقة من الجبال المدفونة، والتي تم استكشافها بعد عشرات الملايين من السنين عن طريق الحفر.

تشير الدراسات التصويرية إلى أن الكويكب اصطدم بزاوية حادة، ربما تتراوح بين 45 و60 درجة. وكانت هذه الزاوية فعالة بشكل خاص في قذف المواد من الأرض إلى الغلاف الجوي ونشر الغبار والغازات من مختلف المناخات حول العالم. ([Nature][2])

الدقائق القليلة الأولى: وميض، موجة انفجار، ورياح أسرع من الصوت

سيرى كائنٌ قريبٌ ضوءًا أشد سطوعًا من ضوء الشمس. وربما سمع طقطقة خافتة مع تسخين الإشعاع السريع للأرض والهواء فوقه. وسيحدث دويٌّ يفوق سرعة الصوت لاحقًا، لأن الضوء ينتقل أسرع من الصوت.

بالقرب من فوهة البركان، كان من المستحيل النجاة من الحرارة وموجة الانفجار. وعلى مسافات أبعد، انتشرت الزلازل والرياح العاتية وموجات الضغط. وتناثرت الصخور التي اقتلعتها الرياح من الأرض لمئات بل آلاف الكيلومترات.

مع ذلك، فإن إعادة بناء حجم الدمار المباشر بدقة يعتمد إلى حد كبير على النماذج الحاسوبية. فليس من الممكن معرفة درجة الحرارة في أي لحظة معينة أو مدى سرعة انحسار الرياح. كما أن مدى الحرائق التي أشعلتها الإشعاعات الحرارية والمواد الساخنة التي عادت إلى الغلاف الجوي لا يزال موضع نقاش علمي. ([Nature][3])

تخترق موجة التسونامي المحيطات

بسبب اصطدام الكويكب بالبحر، أدى الاصطدام إلى إزاحة كميات هائلة من المياه وقاع البحر. وتولدت أمواج بارتفاع مئات الأمتار أو أكثر بالقرب من الفوهة، جرفتها مياه خليج المكسيك.

أظهرت محاكاة عالمية نُشرت عام ٢٠٢٢ أن موجة التسونامي امتدت من خليج المكسيك إلى المحيط الأطلسي، ثم إلى المحيطين الهادئ والهندي. وقارن الباحثون طاقتها الأولية بآلاف، بل عشرات الآلاف، من موجات التسونامي الحديثة الكبيرة. كما عُثر على أدلة على التعرية واضطراب قاع البحر في مواقع تبعد آلاف الكيلومترات عن موقع الاصطدام.

ضعفت الأمواج كلما ابتعدت، ولكن حتى على الشواطئ البعيدة، استطاعت أن تغمر مساحات شاسعة، فتقتلع الغطاء النباتي وتغير الموائل. مع ذلك، لم يكن التسونامي وحده السبب الرئيسي للانقراض العالمي، بل كان الخطر الأكبر يتراكم في طبقات الجو العليا.

الساعة الأولى: تبدأ السماء بالاحتراق وتظلم.

اخترقت المواد المقذوفة من الفوهة الغلاف الجوي العلوي، بل وهربت لفترة وجيزة إلى الفضاء. وبردت قطرات من الصخور المنصهرة وحبيبات المعادن لتتحول إلى كريات صغيرة وعادت إلى سطح الأرض.

أدى دخولها الغلاف الجوي إلى ارتفاع درجة حرارته. وفي بعض المناطق، اشتعلت النيران في النباتات، واختلط السخام الناتج عن الحرائق بغبار الصخور والمركبات المقذوفة من الفوهة. وفي غضون ساعات، بدأ حزام المواد المحيط بالأرض يحجب جزءًا متزايدًا من ضوء الشمس.

في المناطق البعيدة عن موقع الانفجار، بما في ذلك أجزاء من آسيا وأوروبا ونيوزيلندا، ربما لم يشعر السكان بأي شيء خلال الساعة الأولى سوى تغير لون السماء. نجت الكائنات الحية هناك من الانفجار، لكنها واجهت كارثة أبطأ وأطول أمداً.

الأيام الأولى: من الحر إلى البرد

أدى الغبار والسخام ورذاذ الكبريت إلى تقليل كمية ضوء الشمس التي تصل إلى السطح. وبدأت درجات الحرارة في الانخفاض، وواجهت النباتات والعوالق النباتية صعوبة في القيام بعملية التمثيل الضوئي.

لسنوات، اعتقد الباحثون أن مركبات الكبريت هي السبب الرئيسي لما يُعرف بـ"شتاء الاصطدام". فقد اصطدم الكويكب بصخور غنية بالكبريت، وأدى تسخين هذه الصخور إلى إطلاق غازات يمكن أن تتحول إلى رذاذ عاكس. وساهمت هذه الغازات أيضاً في هطول الأمطار الحمضية والتحمض السريع لسطح المحيط.

أكدت دراسة نُشرت عام 2025 انبعاث كميات هائلة من الكبريت، لكنها قدّرتها بمتوسط ​​67 مليار طن، أي ما يقارب خُمس بعض التقديرات السابقة. يشير هذا إلى أن مساهمة الكبريت في حدوث الشتاء العالمي كانت على الأرجح أقل مما كان يُعتقد سابقًا، وأن الغبار والسخام لعبا دورًا محوريًا أكبر.

أسابيع وسنوات من الظلام

أجرت دراسة نُشرت في مجلة "نيتشر جيوساينس" عام 2023 فحصاً لحجم حبيبات الغبار في طبقة الحدود بين العصرين الطباشيري والباليوجيني. ووجد الباحثون كمية كبيرة من غبار السيليكات الناعم، الذي كانت حبيباته صغيرة بما يكفي للبقاء في الغلاف الجوي لسنوات.

بحسب المحاكاة، ربما بقي بعض الغبار عالقاً في الهواء لمدة تصل إلى 15 عاماً. وربما انخفض متوسط ​​درجة الحرارة العالمية بما يصل إلى 15 درجة مئوية، وانخفضت كمية الضوء المتاحة لعملية التمثيل الضوئي إلى مستوى كان سيمنع تقريباً أي إنتاج أولي لمدة عامين تقريباً.

لم تكن جميع المناطق مظلمة أو باردة بنفس القدر، ولم تحدث جميع النتائج في نفس الوقت تمامًا. تختلف الأرقام بين النماذج تبعًا للافتراضات المتعلقة بكمية الغبار وحجم الحبيبات والسخام والكبريت. لكن الصورة العامة واضحة: فقدت النظم الغذائية البرية والبحرية الأساس الذي كانت تعتمد عليه.

لماذا اختفت الحيوانات الكبيرة؟

لم تكن الديناصورات التي عاشت بعيداً عن المكسيك قد ماتت بالضرورة في يوم الاصطدام. فقد نجا العديد منها من الساعات القليلة الأولى وحتى الأيام الأولى، لكنها واجهت عالماً ماتت فيه النباتات، واختفت فيه الفرائس، وانخفضت فيه درجات الحرارة بشكل حاد.

كانت الحيوانات الكبيرة تحتاج إلى كميات كبيرة من الطعام، ولم يكن بإمكانها الاختباء في الجحور أو البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة بموارد غذائية قليلة. اختفت الديناصورات غير الطائرة، والتيروصورات، والأمونيتات، والزواحف البحرية الكبيرة تمامًا.

في المقابل، تمتعت بعض مجموعات الكائنات الصغيرة بمزايا عديدة، منها القدرة على الحفر، والعيش في الماء، والتغذي على البذور والمواد العضوية المتحللة، أو إبطاء عملية الأيض لديها. وهكذا نجت سلالات من الثدييات الصغيرة، والطيور، والتماسيح، والسلاحف، والسحالي، والثعابين، والبرمائيات.

إجمالاً، انقرضت نحو 75% من الأنواع التي كانت تعيش على الأرض. لم ينجُ أيٌّ من المجموعات الناجية من الكارثة دون أذى؛ والفرق هو أن بعض المجموعات تمكنت من الصمود حتى عودة الضوء والنباتات. ([Nature][1])

بعد عشر سنوات من الاصطدام: عالم بلا ديناصورات ضخمة

مع انحسار الغبار والسخام وعودة الضوء، أعيد بناء النظم الغذائية. وكانت السرخسيات والنباتات سريعة النمو أول ما انتشر في المناطق المتضررة، تلتها غابات جديدة.

لكن النظم البيئية لم تعد كما كانت. اختفت الحيوانات الكبيرة التي سيطرت على الأرض لأكثر من 150 مليون سنة، وتمكنت الأنواع الصغيرة الباقية من التوسع في المواقع البيئية الشاغرة.

لم تظهر الثدييات من رحم الاصطدام - فقد تعايشت مع الديناصورات لملايين السنين - لكن اختفاء منافسيها ومفترسيها الكبار فتح أمامها آفاقاً جديدة. وعلى مدى ملايين السنين التالية، تطورت إلى مجموعات كبيرة ومتنوعة، بما في ذلك الرئيسيات.

وقد عادت الحياة إلى مركز الفوهة أيضاً.

والمثير للدهشة أن منطقة الاصطدام نفسها لم تظل أرضاً قاحلة بشكل دائم. فقد وجدت دراسة نُشرت عام 2025 أن نظاماً حرارياً مائياً تشكل في الصخور الساخنة للفوهة ضخ المعادن والمغذيات إلى المياه التي تعلوها.

ووفقاً للباحثين، ساهم هذا النظام في تطور الحياة البحرية في الموقع على مدى مئات الآلاف من السنين. فقد تحول المكان الذي كان مركز الكارثة تدريجياً إلى بيئة غنية بالمواد المغذية، وهو مثال صارخ على قدرة الحياة على استغلال حتى عواقب حدث مدمر.معهد الجيوفيزياء بجامعة تكساس]

بعد 66 مليون سنة

فوهة تشيكسولوب مدفونة الآن في معظمها تحت صخور أحدث ومياه خليج المكسيك. لا تبدو كفوهة بركانية عادية من الأرض، ولكن يمكن تحديد حدودها عن طريق قياسات الجاذبية والمغناطيسية والرادار. وتشير سلسلة من الحفر الانهيارية في شبه جزيرة يوكاتان بشكل غير مباشر إلى جزء من حافتها.

لم يُشر لويس ألفاريز وابنه والتر وزملاؤهما إلى أن طبقة الإيريديوم غير العادية الموجودة في الصخور حول العالم تُشير إلى اصطدام نيزكي إلا في عام 1980. وفي عام 1991، تم تحديد فوهة تشيكسولوب كموقع مناسب من حيث العمر والحجم. ومنذ ذلك الحين، تراكمت الأدلة من الصخور والأحافير وعمليات الحفر ومحاكاة المناخ.

لا يُمثل إعادة بناء جرادي وبنتون صورةً دقيقةً ليوم الاصطدام. فبعض التفاصيل مبنية على نماذج لا يزال الباحثون يُحسّنونها، ولا يزال الجدل قائمًا حول الوزن النسبي للغبار والسخام والكبريت. لكن النتيجة ليست مثيرةً للجدل: فقد غيّر الاصطدام المناخ بسرعة، وأوقف إنتاج الغذاء، وأدى إلى انقراضات جماعية.

لم يكتفِ الكويكب بإنهاء عصر الديناصورات العظيمة، بل فتح مساراً تطورياً جديداً، أدى في نهاية المطاف إلى ظهور البشر - كائنات قادرة، بعد 66 مليون سنة من الحدث، على قراءة بقايا الكارثة من طبقة رقيقة من الصخور.

للاطلاع على النسخة الأصلية المنشورة: فتح المنشور الأصلي

المزيد عن هذا الموضوع على موقع العلوم

• ما الذي قتل الديناصورات؟
• الكويكب الذي قضى على الديناصورات كان كويكبًا كربونيًا
• الكويكب الذي قضى على الديناصورات اصطدم بزاوية سيئة
• نجت الطيور من انقراض أقاربها من الديناصورات بفضل قدرتها على أكل البذور
• ازدهرت الديناصورات قبل أن يقضي عليها اصطدام الكويكب
• إن الإجماع حول التأكيد على أن كويكبًا قتل الديناصورات يزداد قوة
• كان التعافي أسرع من المتوقع.