الفئران التي تلقت جينًا يشفر إنزيمًا ينتج التيلومير، مددت عمرها بنسبة أربعين بالمائة، مقارنة بالمجموعة الضابطة. أدى العلاج بجين آخر، وهو الذي يرمز لبروتين الفوليستاتين، إلى إطالة عمر هذه الحيوانات بنسبة ستة وثلاثين بالمائة.
[ترجمة د. موشيه نحماني]
كان كلا النوعين من العلاجات قادرين على زيادة تحمل الجلوكوز وتحسين الأداء البدني والحد من انخفاض كتلة الجسم وفقدان الفراء. وجاء تمديد العمر المتوقع كنتيجة مفاجئة للباحثين. وقال الباحث هوا تشو من كلية روتجرز للطب في نيوجيرسي: "أردنا أن نرى ما ستكون عليه نتائج العلاج الجيني". "في هذا الوقت رأينا أن جميع الفئران الضابطة (عددها 24) ماتت، في حين نجت جميع الفئران التجريبية (عددها 36)، وهي نتيجة تثبت بوضوح أن هناك زيادة كبيرة في متوسط العمر المتوقع للفئران."
التيلوميرات (ويكيبيديا) وهي عبارة عن تسلسلات قديمة من الحمض النووي تكرر نفسها وتعمل كمنطقة وقائية على الكروموسومات والتي تميل إلى التقصير مع تقدم العمر. تعد الجهود المبذولة لإطالة عمر الإنسان وصحته مجالًا بحثيًا نشطًا بشكل خاص، وهي تشمل مجموعة متنوعة من الأساليب، مثل تقييد السعرات الحرارية واستخدام جزيئات صغيرة تتكيف مع مسارات التمثيل الغذائي المرتبطة بالعمر. وقام الباحثون بحقن الفئران بجين إنزيم التيلوميراز العكسي (الإنزيم المسؤول عن إعادة إطالة التيلومير، الذي يحمي كروموسومات الخلية ويقصرها في مكانها، مع كل انقسام للخلية)، وهو الإجراء الذي تسبب في تنشيط وتشجيع التيلومير. الاستطالة، بالإضافة إلى البوليستاتين، وهو بروتين يفرز في الجسم وله دور مهم في نمو العضلات وصيانتها، كل ذلك من خلال فيروس القوباء المنطقية (الهربس) كحامل.
بدأ العلاج الشهري في الفئران البالغة من العمر 18 شهرًا. وبعد شهرين، بدت الفئران المعالجة أقوى وكان فراءها أكثر لمعانًا وصحة من فئران المجموعة الضابطة، التي بدأت تفقد فرائها وعانت من انخفاض في كتلة الجسم. تم تكرار الحقن كل شهر من أجل الحفاظ على تركيزات عالية من البروتين. ماتت جميع الفئران في المجموعة الضابطة خلال 29 شهرًا، بينما ماتت الفئران في المجموعة التجريبية بعد 38-42 شهرًا فقط.
علق ليز باريش، الرئيس التنفيذي لشركة التكنولوجيا الحيوية "BioViva" التي قدمت التمويل لهذا البحث، بأن الخطوة التالية ستكون اختبار سلامة وفعالية العلاج الجيني في القرود باستخدام سلالات أكثر ضعفا من فيروس الريسوس. وتشرح قائلة: "بناءً على نتائج الأبحاث التي أجريت على القرود، سنقدم تقريرنا إلى إدارة الغذاء والدواء الأمريكية للسماح لنا ببدء التجارب السريرية على البشر".
تقول إيلاريا بيلانتونو، أستاذة شيخوخة العضلات بجامعة شيفيلد بالمملكة المتحدة، إن هناك عقبات خطيرة تواجه أي باحث مهتم بمعالجة الشيخوخة باستخدام نهج العلاج الجيني. "لقد وجدنا صعوبات في نهج العلاج الدوائي، وهو نهج أقل تكلفة وخطورة بكثير، لذلك فمن المرجح أن يواجه نهج العلاج الجيني مقاومة أكبر." ويقول الباحث إنه لا يزال من الصعب أن ينافس أي علاج مضاد للشيخوخة النظام الغذائي وممارسة الرياضة. ولذلك، يرى الباحث أن أفضل نهج هو التركيز على الحالات المرتبطة بالعمر والشيخوخة، مثل فقدان كتلة العضلات أو الخرف. سيتطلب مثل هذا النهج تجربة سريرية لاختبار ما إذا كان التدخل الطبي يمنع أيًا من هذه الحالات. يوضح الباحث: "إن التجربة الوقائية مسألة معقدة للغاية - عليك إعطاء العلاج ثم انتظار ظهور المرض". من الضروري استخدام العلامات البيولوجية، التي ستكون قادرة على تحديد ما إذا كان التدخل عن طريق العلاج الجيني أو الدواء مفيدًا بالفعل في غضون ثلاثة إلى ستة أشهر.
ويشير عالم الأحياء الجزيئية بيتر لانسدورب من جامعة كولومبيا البريطانية في كندا إلى أن الشيخوخة هي ظاهرة متعددة الأسباب، ويبدو من غير المرجح أن يكون لبروتين واحد مثل هذه العواقب الكبيرة على متوسط العمر المتوقع. ويضيف ويلاحظ أيضًا أن الآثار الجانبية السلبية التي تعقب التنشيط المتكرر لجهاز المناعة بواسطة حامل فيروسي تشكل مصدر قلق لدى البشر، ولكن ليس بشكل خاص في الفئران. "أولاً، يجب فحص تأثيرات الجين المعدل على النشاط السلبي للفيروس. وفي الخطوة التالية، سيكون من الضروري تكرار التجربة على الفئران من قبل مجموعات بحثية مستقلة أخرى."
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
