عندما يتم إطلاق الفيروس الخطير التالي في هواء العالم، سيجد خندقًا عميقًا بفضل العلم الذي سيجعل من الممكن فهم عمليته، وجدارًا على شكل تكنولوجيا ستوقفه. سيتم فك رموز طريقة عمل الفيروس خلال يوم واحد. سيتم تطوير الأدوية واللقاحات في غضون أسبوع، مع الحد الأدنى من التجارب السريرية بفضل دقة محاكاة الخلايا والجسم
دعونا نعود بضع سنوات إلى الوراء: في عام 1800، كان متوسط العمر المتوقع في العالم حوالي ثلاثين عامًا. ولم يكن هناك بلد واحد ارتفع فيه متوسط العمر المتوقع إلى أكثر من أربعين عاما. وبعد مائة عام، في عام 1900، كم كان متوسط العمر المتوقع في الدولة الأكثر تقدمًا في العالم - بريطانيا العظمى؟
ستة وأربعون عاما فقط.
دعونا نشرح للحظة ما يعنيه مصطلح "متوسط العمر المتوقع": إنه متوسط عدد السنوات التي من المتوقع أن يعيشها الشخص المولود في تلك السنة. يتم التركيز على كلمة متوسط. لم يعيش الناس ستة وأربعين سنة ثم ينفخون نفوسهم. إن الأمر مجرد أن الأطفال - الضحية الرئيسية للأمراض المعدية - ماتوا بشكل جماعي في سن مبكرة. في إنجلترا عام 1900، توفي 15% من جميع الأطفال في السنة الأولى من حياتهم. أدت هذه الأرقام إلى انخفاض المتوسط، ولكن إذا كنت محظوظًا ووصلت إلى سن العشرين، فإن متوسط العمر المتوقع لديك هو 60 عامًا.
كان في ذلك الحين. اليوم هو اليوم المنشود. تضاعف متوسط العمر المتوقع في المملكة المتحدة تقريبًا ليصل إلى 81.4 عامًا. سجلات طول العمر هي هونغ كونغ واليابان، حيث يبلغ متوسط العمر المتوقع 84.9 سنة.
دعونا ننظر إلى بريطانيا مرة أخرى، فهي واحدة من الدول التي تتمتع بسجلات صحية أكثر موثوقية على مدى القرون القليلة الماضية. في عام 1850، كان ما يقرب من خمسين بالمائة من جميع الوفيات في بريطانيا بسبب الأمراض المعدية. قتل السل وحده خمسة عشر بالمائة، والحمى القرمزية والدفتيريا ما يقرب من ستة بالمائة لكل منهما. لم تكن هناك نوبات قلبية أو سكتات دماغية أو سرطان تقريبًا. قلة قليلة من الناس يعيشون إلى سن يعانون فيه من أمراض الشيخوخة.
واليوم، يموت معظم مواطني العالم المتقدم بسبب أمراض الشيخوخة مثل السرطان وأمراض القلب والسكري، وليس بسبب الأمراض المعدية، على الأقل حتى عام مضى.
لماذا؟ ما الذي تغير؟
يمكن تقسيم الإجابة إلى ثلاث مراحل: التكنولوجيا، والعلم، ومرة أخرى التكنولوجيا.
العلوم والتكنولوجيا والعلوم
التكنولوجيا هي أداة اخترعها الإنسان لتلبية احتياجاته. السيف منتج تكنولوجي، مثل الدرع. لكن البنيات الاجتماعية مثل القوانين وطرق التصرف الشائعة هي أيضاً تكنولوجيا ــ أدوات غير مرئية لا توجد إلا بفضل الروح الجماعية التي تتعرف عليها. يعرف المهندسون جيدًا أن التكنولوجيا يمكن أن تتقدم على العلم، وأن الممارسة يمكن أن تسد الفجوات في المعرفة، وأن الشريط اللاصق يكون أحيانًا أكثر نجاحًا من أي نظرية علمية أولية.
لقد تمكنا من إيقاف الموت الأسود - بكتيريا يرسينيا بيستيس التي قتلت ما لا يقل عن ثلث سكان أوروبا في القرن الرابع عشر - وذلك بفضل التكنولوجيا. ومن دون فهم طبيعته، قمنا بتطوير تدابير مراقبة واحتواء صارمة. خلال فترة النهضة قمنا بتطوير وتنفيذ عمليات الإغلاق ومناطق العزل وحتى تتبع المخالطين بشكل منهجي[1]. وكانت بريطانيا في حاجة إلى الوقت ــ كما هي الحال اليوم ــ لتبني هذه الأدوات التكنولوجية، وقد شهدت أربع أوبئة كبرى أخرى بحلول نهاية القرن السابع عشر. وتم إنقاذ بقية أوروبا بفضل التكنولوجيا. لكن الأدوات التكنولوجية يتم التخلي عنها بسرعة عندما لا تكون هناك حاجة إليها، وبدون نظرية علمية سليمة، يصعب "نقل المعرفة" من مجال إلى آخر.
مثال آخر: في عام 1798، اكتشف إدوارد جينر أنه يمكن إجراء لقاح بدائي - التلقيح - ضد الجدري. لكن هذه أيضًا كانت تقنية، مجرد أداة بدون المعرفة اللازمة لتوسيعها إلى مجالات أخرى. ومن دون فهم حقيقي لسبب نجاح اللقاح، فقد ظل معزولاً لما يقرب من مائة عام وأنقذ عدة ملايين من الموت. ومع ذلك، ظلت أمراض الطفولة المعدية، مثل الحصبة الألمانية والنكاف والحصبة والسعال الديكي، منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء أوروبا، دون العثور على لقاح لها.
ولم تتأخر المرحلة الثانية: الفهم العلمي. واحدًا تلو الآخر طوال القرن التاسع عشر، ظهر العلماء الذين أوضحوا لنا كيف تتصرف الفيروسات والبكتيريا. لولا هؤلاء العلماء مثل لويس باستور لما عرفنا المعنى الكامل للفيروسات. بالمناسبة، نفس لويس باستور، الذي تنبأ في منتصف القرن التاسع عشر أنه سيأتي يوم لن يموت فيه الأطفال من الأمراض المعدية - وقد سخر منه جميع معاصريه. وبدون باحثين مثل هاينريش هيرمان كوخ أو جوزيف ليستر، لم نكن لنفهم كيف تنتشر الأمراض وكيفية التعرف على البكتيريا والفيروسات المسؤولة عنها وتحييدها.
من أعالي عصرنا، نميل إلى التقليل من أهمية نقص المعرفة من الماضي. نحن نعتبر فكرة أن الكائنات الحية الدقيقة تسبب المرض أمرا مفروغا منه، وبالتالي يجب علينا إيجاد طرق لمحاربتها. وننسى أنه بالنسبة لأولئك الذين عاشوا في الماضي، لم تكن هذه الفكرة سوى واحدة من العديد من الأفكار التي تفسر أصل الأمراض، مثل الخلق التلقائي للبكتيريا من العدم، أو جزيئات التلوث التي لا توجد إلا في أماكن معينة.
بفضل المنهج العلمي تمكنا من فهم الأسباب الحقيقية للأمراض، ومن هنا كانت الطريقة المختصرة للتعامل معها.
ثم جاءت المرحلة الثالثة: التكنولوجيا مرة أخرى.
متسلحين بالفهم العلمي، أنشأنا أدوات تكنولوجية تمنع العدوى ببكتيريا الكوليرا. في ثلاث كلمات: المراحيض وأنظمة الصرف الصحي.
لقد قمنا بتطوير أدوات للوقاية من العدوى البكتيرية: تعقيم الأدوات الجراحية. يبدو واضحا؟ خلال مائتي ألف عام من الوجود البشري، لم نصل إلى هذا الفهم. لقد أنقذت تقنيات التعقيم حياة مئات الملايين من الأشخاص، ولا تزال تفعل ذلك حتى يومنا هذا.
لقد اكتشفنا البنسلين وقمنا بتحسينه. لم يكن من الممكن التعرف على أهمية المضادات الحيوية على الإطلاق إذا لم نكن مسلحين بالمعرفة حول البكتيريا. لم يكن ألكسندر فليمنج سعيدًا لأن الفطريات تقتل البكتيريا التي لا علاقة لها بالأمراض. والبطل الثاني الذي لا يذكر اسمه تقريبا في القصص، هوارد فلوري، لم يتقن المضاد الحيوي الذي حدده فليمنج - والذي كان سعره أعلى بكثير من وزنه ذهبا - حتى أصبح متاحا للجميع.
بمجرد أن حللنا لغز البكتيريا، وجدنا أيضًا حلاً لها. لقد زودنا العلم بالاتجاه، والتكنولوجيا هي السلاح الذي استهدفنا البكتيريا.
وكيف سنستخدم العلم والتكنولوجيا للتعامل مع الأوبئة القادمة؟
الانتصار على الطبيعة
كان أول مرض كبير تمكنا من استئصاله من على وجه الأرض هو الجدري. حدث هذا بفضل الجمع بين العلم والتكنولوجيا. لقد زودتنا التكنولوجيا بلقاحات فعالة. لقد أعطانا العلم المعرفة حول طرق انتشار الفيروس واحتمالات حدوث طفرات، لذلك لم يكن علينا تطعيم كل شخص على وجه الأرض، ولكن كان بإمكاننا التركيز على نقاط تفشي المرض وفهم كيفية تطعيم الناس على النحو الأمثل لوقف انتشار الفيروس. وباء.
وأكرر: نحن البشر استخدمنا الأدوات الفكرية والمعارف المتراكمة على مدى مئات السنين، لنستأصل من العالم فيروسًا قتل مئات الملايين من البشر منذ آلاف السنين. فزنا ولا توجد كلمة أخرى لوصف هذا الإنجاز. وعليه أن يثير وينبض كل واحد منا، لأنه ليس سوى السنونو الذي يبشر بقدوم الربيع.
وسوف يستمر العلم والتكنولوجيا في التقدم. كتب الفيلسوف خوسيه أورتيجا إي غاست في كتابه "ثورة الجماهير" بدهشة، لأننا جميعا نعرف على المستوى البديهي الأساسي أن العلم والتكنولوجيا لن يوقف تطورهما. الجميع على يقين من أن أجهزة التلفزيون ستصبح أكثر تطورًا، وأن أجيالًا جديدة من الهواتف الذكية ستستمر في الظهور كل عام. ولم يكن هذا هو الحال دائما عبر التاريخ، ولكن هذا هو الحال اليوم. إن العلم والتكنولوجيا، المتشابكين مع بعضهما البعض، لن يظلا صامتين طالما أن البشر يريدون تحقيق المزيد: نوعية حياة أعلى، والتحرر من المرض، والتحرر من كرة الطين الصغيرة والمحدودة التي نعيش عليها، والتحرر من الموت.
وبعبارة أخرى، فإن التطور العلمي والتكنولوجي لن يتوقف أبدا.
هناك حلقة مفرغة بين الاثنين: تعمل التكنولوجيا على تسريع التقدم العلمي، وتوفر بدورها الأساس للتكنولوجيات الجديدة. وحتى في الماضي كان الأمر على هذا النحو: لم نتمكن من دحض فكرة الخلق التلقائي، التي تزعم أن البكتيريا خلقت من لا شيء، دون أوعية زجاجية محكمة الغلق وتقنيات تعقيم متقدمة. لم يكن بمقدورنا اكتشاف البكتيريا لولا تقنية نحت العدسة والمجهر الأساسي الذي طوره أنتوني فان ليفينهوك. وبعد ذلك، وبفضل علم البصريات، جعلنا العدسات أكثر تطورًا.
نشهد هذه الأيام تقدمًا أسرع من أي وقت مضى في العلوم والتكنولوجيا. والسبب هو أن التكنولوجيا تقفز إلى الأمام في قدرتها على تقديم رؤى علمية جديدة. وفي العام الماضي وحده، نجح الذكاء الاصطناعي المتقدم مؤخرًا في حل لغز طي البروتين، الذي رافق علم الأحياء طوال الخمسين عامًا الماضية، أفضل من أي إنسان.[2]. لقد تمكنوا من تطوير نموذج بيئي جديد ناجح لشرح توزيع الأنواع في المحيطات والجزر[3]. لقد رسموا خريطة لدماغ ذبابة الفاكهة بدقة وضوح نقاط الاشتباك العصبي الفردية[4]. طور باحثون من التخنيون ذكاءً اصطناعيًا يوفر إجابات للمسائل الرياضية القديمة[5].
والأهم: الذكاء الاصطناعي نجح في السنوات الأخيرة في تطوير ذكاءات صناعية جديدة أكثر فعالية من الذكاءات الاصطناعية التي صنعها الإنسان.[6]. وكما هو محدد في مقال في مجلة العلوم المحترمة - "الذكاء الاصطناعي يتطور من تلقاء نفسه". هذه مبالغة - ما زلنا بحاجة إلى الناس - لكنها ليست كبيرة كما نود أن نعتقد.
وهذا يعني أن معدل تراكم المعرفة العلمية سوف ينمو بسرعة فائقة في السنوات القادمة، ولن تتخلف التكنولوجيا كثيرًا عن الركب. وسنرى في العقود القادمة ذكاءً اصطناعيًا قادرًا على تحليل بنية الفيروسات الجديدة في غضون دقائق. نحن نتصور أن الذكاء الاصطناعي يعمل على أجهزة الكمبيوتر الكمومية أو أي نموذج حاسوبي آخر سيتم تطويره في نفس الوقت. وستكون هذه الأجهزة قادرة على إجراء عمليات محاكاة متقدمة للجسم بأكمله، من أجل فهم التأثير الكامل لهذا الفيروس أو ذاك على الجسم - بالإضافة إلى تأثيرات الأدوية أو اللقاحات الجديدة. سنرى أطباء اصطناعيين يقدمون النصائح بدقة تفوق دقة الطبيب البشري العادي، وروبوتات مستقلة تجري عمليات جراحية بمستوى من الدقة لا يمكن للجراح البشري إلا أن يحسده عليه.
تشير كل هذه الأمور مجتمعة إلى أنه عندما يتم إطلاق الفيروس الخطير التالي في هواء العالم، فإنه سيجد خندقًا عميقًا بفضل العلم سيجعل من الممكن فهم أفعاله، وجدارًا على شكل تكنولوجيا ستوقفه. سيتم فك رموز طريقة عمل الفيروس خلال يوم واحد. سيتم تطوير الأدوية واللقاحات في غضون أسبوع، مع الحد الأدنى من التجارب السريرية بفضل دقة محاكاة الخلايا والجسم.
كل هذا ليس خيالا منفصلا عن الواقع. إذا كنت تؤمن بتقدم العلوم والتكنولوجيا، وإذا كنت تعتقد أن الذكاء الاصطناعي يمكنه تسريع هذا التقدم، فيجب عليك أيضًا قبول هذا المستقبل.
متفائل جدا؟ أنا؟
هل أبدو متفائلا جدا بالنسبة لك؟ أنت على حق. هناك أيضًا مخاطر كبيرة. من يعرف، مثل شعب إسرائيل، أن العلم والتكنولوجيا يمكن أن يخدما القلة على حساب الكثيرين. هناك تحديات يجب علينا حلها لتحقيق تقدم مسؤول ومتوازن للتكنولوجيا، ولضمان عدم استخدام العلم كوسيلة لتبرير الفظائع التي يرتكبها الإنسان. ولكن كما يقول المستقبلي والمفكر ستيوارت براند: أنا متشائم ومتفائل. أنا متشائم على المدى القصير، لأن هناك من يحتاج إلى تسليط الضوء على المخاطر. وأنا متفائل على المدى الطويل، لأننا حتى الآن، كبشرية، تمكنا من التعامل مع تلك المخاطر، بعد أن فهمنا معناها.
وإذا سمحتم لي بمواصلة التفاؤل، فإنه على المدى الطويل، بعد منتصف القرن الحادي والعشرين، عندما ننتهي من هزيمة الأمراض المعدية، سيأتي الوقت أيضًا للأمراض الأخرى التي رافقت الجنس البشري منذ القدم. سحيق: السرطان وأمراض القلب والسكتات الدماغية والأمراض العصبية وغيرها الكثير. شريطة أن نواجه المخاطر، فإن العلوم والتكنولوجيا لن تتوقف عن التقدم حتى تساعدنا في العثور على إجابة لجميع مشاكل الوجود الكبرى.
وإذا كان هناك شيء واحد أستطيع أن أضمنه لك، فهو أنه سيكون أكثر تفصيلاً من 42.
[1] https://www.amazon.com/Reason-Plague-Seventeenth-Century-Tuscany/dp/0393000451
[2] https://www.nature.com/articles/d41586-020-03348-4
[3] https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2020.530135/full
[4] https://www.janelia.org/project-team/flyem/hemibrain
[5] https://www.nature.com/articles/s41586-021-03229-4.epdf
[6] https://www.sciencemag.org/news/2020/04/artificial-intelligence-evolving-all-itself
