ناتالي أنجير نيويورك تايمز
فصيلة الأفاعي هي فصيلة كبيرة وعريقة ومتنوعة من الثعابين تضم أكثر من 200 نوع تنتشر في جميع قارات العالم باستثناء أستراليا.
وبعضهم، مثل أصحاب الفندق، هم أفاعي الحفرة. وتتميز بوجود غمازات خاصة تقع بين فتحة الأنف والعين، وهي حساسة للأشعة تحت الحمراء. وبهذه الطريقة يستطيع الثعبان استقبال الإشارات الحرارية من كل من المجنون والفريسة، والحصول على صورة حرارية للمنطقة، كما هو الحال في أجهزة الرؤية الليلية. لدى العديد من الأفاعي أيضًا "خشخيشات" معقدة - نوع من الصفائح التي تشبه المخالب في نهاية الذيل، والتي يمكن أن تصدر تحذيرًا عاليًا بمعدل 50 نقرة في الثانية. وجميع الأفاعي مزودة بأسنان سم مجوفة قابلة للسحب، وهي ختم الأفاعي، والتي من خلالها يحقن الثعبان السم.
في حين أن معظم الثعابين تضع بيضها، فإن معظم أنواع الثعابين الأفعى تبيض ذرية حية. ومن هنا اسمهم - الأفعى: مزيج من الكلمات اللاتينية vivo، الحياة، وpartus، الولادة.
نُشر مؤخرًا كتاب جديد يصف عالم الأفاعي الرائع في الولايات المتحدة الأمريكية، بعنوان "بيولوجيا الأفاعي" الذي نشرته دار إيجل ماونتن، ويقدم العشرات من خبراء الزواحف مجموعة متنوعة من النتائج المدهشة والمسلية والمحبطة حول الأفاعي.
ويصف الدكتور هاري جرين وزملاؤه من جامعة كورنيل، على سبيل المثال، حالات سلوك أبوي بين الغزلان ذات الذيل الأسود والغزلان القزمة، والتي تناقضت مع كل افتراضاتهم "كنا نتوقع أنه بعد وضع البيض، تزحف الأمهات في اتجاه واحد وقال الدكتور جرين: "والنسل في مكان آخر، ولكن بدلًا من ذلك رأينا الأم تتجمع مع صغارها يومًا بعد يوم، أو تحرس مدخل الجحر عندما يكون النسل بالداخل".
ويفترض الباحثون أن سلوك الوالدين قد تطور في بعض أنواع الأفاعي، إلى جانب التأخر في تساقط الجلد. في حين أن معظم الثعابين الصغيرة تتخلص من جلدها مباشرة بعد ولادتها، فإن ثعابين الأفعى الصغيرة، وهي كبيرة نسبيًا مقارنة بالأنواع الأخرى، لا تتخلص من جلدها إلا عندما تبلغ من العمر عشرة أيام تقريبًا. أثناء تساقط جلدهم، تصبح رؤيتهم غير واضحة، ويكونون حساسين بشكل خاص لفقدان الماء، ويكونون معرضين للخطر للغاية. ومن هنا تأتي الحاجة إلى الإشراف الدقيق من الأم.
وترى وجهة النظر التقليدية أن الثعابين ليست ذكية بشكل خاص - أو كما وصفها أحد الباحثين في الزواحف، "إنها منخفضة جدًا على مقياس الذكاء". لكن الدكتور راندال رايزرر، من جامعة فاندربيلت في ناشفيل بولاية تينيسي، وجد بالفعل دليلاً على أن الأفاعي يمكنها بالفعل التعلم من تجربتها، وتكييف استراتيجيات الصيد الخاصة بها مع الظروف الجديدة.
قام ريزرير بجمع 10 أفاعي ماساسوجا صغيرة لمختبره، بعضها من مستنقعات شرق الولايات المتحدة والبعض الآخر من صحاري أريزونا. بشكل عام، تجذب ثعابين ماساسوجا الشرقية الضفادع سريعة الحركة بحركات متموجة لذيلها، والتي تحاكي الدودة يرصدون سحلية بطيئة، لا يحركون ذيولهم بل يستمرون في الزحف على بطونهم حتى يتمكنوا من ذلك هجوم
من ناحية أخرى، يتعين على ثعابين ماساسوجا الغربية التعامل مع السحالي الصحراوية الرشيقة، التي تستدرجها بنقرة سريعة من الذيل، وتتجاهل الضفادع القليلة في المنطقة لأنها سامة للغاية.
وأظهر ريزرر أنه على الرغم من اختلافاتهم، يمكن للأفاعي الغربية أن تتعلم الصيد مثل الأفاعي الشرقية - عن طريق هز ذيولها لاصطياد الضفادع ومهاجمة السحالي البطيئة، بينما يمكن تعليم الأفاعي الشرقية هز ذيولها لاصطياد السحالي وتجنب الضفادع.
بالإضافة إلى النتائج السلوكية، لا يزال خبراء الزواحف أيضًا معجبين بفسيولوجية الأفاعي. ويصف الدكتور أكيرا موري وزملاؤه من جامعة كيوتو في الكتاب موهبة هيمي هابو في خفض درجة الحرارة، وهو ثعبان صغير ينشط في الليل، ولا يختبئ من البرد، ويوجد الثعبان في أوكيناوا وجزر أخرى في أرخبيل ريوكيو.
كونها من ذوات الدم البارد، تعتمد الثعابين على الحرارة الخارجية لتدفئة أجسامها، والحركة، والصيد، وهضم طعامها. عندما تنخفض درجة الحرارة إلى أقل من 10 درجات مئوية، تصاب معظم الثعابين بالشلل بشكل فعال. وإذا كان في بطونهم طعام فلا بد من الكرش لعدم قدرتهم على هضمه، وقد يموتون من تعفن اللحم بداخلهم. الثعابين التي تعيش في المناخات الباردة تدخل في سبات وبطونها فارغة.
لكن الهيم-هابو طور القدرة على الاستمرار في تناول الطعام لفترات قصيرة من ديسمبر إلى مارس، حتى عندما تنخفض درجات الحرارة إلى أقل من 10 درجات. هذه القدرة، التي لا تمتلكها الأفاعي الأخرى وربما لا تمتلكها الثعابين الأخرى أيضًا، تسمح لهيم هابو بالاستمتاع بمصدر غذائي غني لا تستخدمه الزواحف المتنافسة - نوعان من الضفادع، يتجمعان بشكل جماعي بالقرب من ينابيع الجبال من أجل عدة أيام لأغراض التكاثر.
هناك ظاهرة أخرى مثيرة للاهتمام في عدة أنواع من الأفاعي، وصفها الدكتور هارفي ليليوايت وزملاؤه في جامعة فلوريدا في غينزفيل، ويطلقون عليها اسم "الإمساك التكيفي"، وهو حدث نادر للغاية بين بعض الأفاعي التي تعيش على الأرض على سبيل المثال، يمكن للأفاعي الجابونية (Bitis gabonii) في أفريقيا أن تعيش عامًا كاملاً أو أكثر دون التغوط، حتى مع الاستمرار في أكل القوارض بانتظام. من المحتمل أن تحمل هذه الأفاعي الرقم القياسي في مملكة الحيوان. في المقابل، تتبرز الأفاعي شبه ولفيرين (التي تعيش أيضًا في الأشجار) بطريقة مألوفة لدينا، عادةً بعد أيام قليلة أو حتى بضع ساعات من الوجبة.
حسب الباحثون، تخزن الأفاعي التي تعيش على الأرض الكثير من الفضلات، بحيث قد تشكل ما يصل إلى 20% من وزن جسمها. يتركز معظم البراز في الجزء الخلفي من الجسم.
يقترح الدكتور ليليوايت أن الأفاعي التي تعيش على الأرض تحافظ على فضلاتها لأنها تساعد على استقرارها. فهي تساعد على تثبيت الجزء السفلي من جسمها على الأرض، وتسمح للثعبان بتحريك رأسه نحو فريسته بسرعة ودقة كبيرتين - من ناحية أخرى، يمكن للأفاعي المقيمة أن تستخدم فرعًا لتثبيت أجسامها.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~407640638~~~37&SiteName=hayadan
