النظام الذي يُزعم أنه تم العثور على "أقرب ثقب أسود" فيه لا يتضمن ثقبًا أسود

وفي عام 2020، أبلغ فريق بقيادة علماء فلك من المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) عن أقرب ثقب أسود إلى الأرض، والذي يبعد عنا 1000 سنة ضوئية فقط. لكن باحثين آخرين شككوا في نتائجهم. وبعد مزيد من الملاحظات من الأرض ومن الفضاء، توصل الباحثون الأصليون ونقادهم إلى استنتاج مفاده أنه لا يوجد ثقب أسود

في عام 2020، أبلغ فريق بقيادة علماء فلك من المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) عن أقرب ثقب أسود للأرض، يقع على بعد 1000 سنة ضوئية فقط في نظام HR 6819. لكن باحثين آخرين شككوا في نتائجهم، بما في ذلك فريق دولي من جامعة KU Leuven في بلجيكا. في ورقة بحثية نُشرت اليوم، اجتمع هذان الفريقان معًا للإبلاغ عن عدم وجود ثقب أسود في الواقع في HR 6819، والذي هو بدلاً من ذلك نظام "مصاص دماء" ذو نجمتين في مرحلة نادرة وقصيرة من تطوره.

حظي البحث الأصلي عن HR 6819 باهتمام كبير من الصحافة وكذلك العلماء. ولم يتفاجأ توماس ريفينيوس، عالم فلك في المرصد الأوروبي الجنوبي ومقره في تشيلي والمؤلف الرئيسي لتلك الورقة، برد فعل المجتمع الفلكي على اكتشافهم للثقب الأسود. ويقول: "ليس الأمر طبيعيًا فحسب، بل ينبغي أن يكون كذلك، ويجب فحص النتائج بعناية، وهي نتيجة تستحق المزيد من العناوين الرئيسية".

كان ريفينيوس وزملاؤه مقتنعين بأن أفضل تفسير للبيانات التي حصلوا عليها، والتي تم الحصول عليها باستخدام تلسكوب MPG/ESO 2.20 متر، هو أن HR 6819 كان نظامًا ثلاثيًا، حيث يدور نجم واحد حول ثقب أسود كل 40 يومًا ونجم ثانٍ. على مدار أوسع بكثير. لكن البحث الذي قادته جوليا بودنشتاينر، التي كانت حينها طالبة دكتوراه في جامعة لوفين في بلجيكا، قدم تفسيرًا آخر لهذه البيانات: يمكن أن يكون HR 6819 أيضًا نظامًا يحتوي على نجمين فقط في مدار مدته 40 يومًا ولا يوجد به ثقب أسود على الإطلاق. ويتطلب هذا السيناريو البديل أن يكون أحد النجمين "مكشوفا"، أي أنه فقد في وقت سابق جزءا كبيرا من كتلته لصالح النجم الآخر.

وقالت أبيجيل فروست، الباحثة في جامعة كيه يو لوفين، والتي قادت الدراسة الجديدة المنشورة اليوم في المجلة: "لقد وصلنا إلى الحد الأقصى للبيانات المتاحة، لذلك كان علينا اللجوء إلى استراتيجية مراقبة مختلفة للاختيار بين السيناريوهين اللذين اقترحهما الفريقان". علم الفلك والفيزياء الفلكية.

لحل اللغز، عملت الفرق معًا للحصول على بيانات جديدة وأكثر دقة حول HR 6819 باستخدام تلسكوب ESO الكبير جدًا (VLT) ومقياس التداخل VLT (VLTI). يقول ديتريش بادي، الذي شارك في تأليف الدراسة الأصلية حول HR 6819 والورقة الجديدة في علم الفلك والفيزياء الفلكية: "كان VLTI هو الأداة الوحيدة التي يمكن أن تزودنا بالبيانات المهمة التي نحتاجها للتمييز بين التفسيرين". وبما أنه لا فائدة من طلب نفس الملاحظة مرتين، فقد وحد الفريقان قواهما، وهذا سمح لهم بتجميع مواردهم ومعارفهم لاكتشاف الطبيعة الحقيقية لهذا النظام.

يقول ريفينيوس: "كانت السيناريوهات التي كنا نبحث عنها واضحة تمامًا، ومختلفة جدًا، ويسهل تمييزها باستخدام الجهاز المناسب". "اتفقنا على وجود مصدرين للضوء في النظام، لذا كان السؤال هل يحيطان ببعضهما البعض بشكل وثيق، كما في سيناريو النجم المكشوف، أم أنهما بعيدان عن بعضهما البعض كما في سيناريو الثقب الأسود".

للتمييز بين الاقتراحين، استخدم علماء الفلك أداة GRAVITY الخاصة بـ VLTI وأيضًا أداة MUSE على VLT الخاص بـ ESO.

يقول فروست: "أكد MUSE أنه لا يوجد نجم مرافق لامع في مدار أوسع، في حين تمكنت الدقة المكانية العالية لـ GRAVITY من التمييز بين مصدرين ساطعين لا يبعدان سوى ثلث المسافة بين الأرض والشمس". "كانت هذه البيانات هي الجزء الأخير من المجموعة، وسمحت لنا باستنتاج أن HR 6819 هو نظام ثنائي بدون ثقب أسود."