قبل أن تصل إلى ألمانيا النازية، عطل الحلفاء هذه الخطة واستولوا على سبائك اليورانيوم التي كانت في قلب الخطة. ومصير معظم هذه السبائك مجهول لكن انتهى الأمر ببعضها في أيدي الولايات المتحدة والدول الأوروبية. وقد طور الكيميائيون الأمريكيون طريقة للتعرف على المنجم الذي جاء منه اليورانيوم
[ترجمة د. موشيه نحماني]
خلال الحرب العالمية الثانية، تنافست ألمانيا النازية والولايات المتحدة مع بعضهما البعض للحصول على التكنولوجيا النووية. قبل أن تصل إلى ألمانيا النازية، عطل الحلفاء هذه الخطة واستولوا على سبائك اليورانيوم التي كانت في قلب الخطة. ومصير معظم هذه السبائك مجهول، لكن بعضها انتهى في أيدي الولايات المتحدة والدول الأوروبية. واليوم، يعلن العلماء عن نتائج أولية بفضل الأساليب الجديدة التي تم تطويرها للتحقق من أصلها. ويمكن أن تساعد الأساليب الجديدة أيضًا في تتبع المواد النووية التي يتم نقلها من بلد إلى آخر.
انتهى المطاف بإحدى سبائك اليورانيوم في المختبر الوطني لشمال غرب المحيط الهادئ (PNNL)، على الرغم من أن لا أحد يعرف كيف حدث ذلك. يقول كبير الباحثين: "لم نكن نعرف على وجه اليقين أن السبائك التي بحوزتنا كانت جزءًا من البرنامج النووي لألمانيا النازية، لذلك قررنا في البداية التحقق من ذلك". "في الخطوة التالية، قمنا بمقارنة السبائك المختلفة من أجل تصنيف أصلها." وفي أوائل الأربعينيات من القرن العشرين، تنافس عدد من العلماء الألمان فيما بينهم لاستغلال التفاعلات النووية من أجل إنتاج البلوتونيوم من اليورانيوم للاستخدام العسكري. ضمت فرق البحث الألمانية مجموعة أبحاث فيرنر هايزنبرغ في برلين ومجموعة أبحاث كورت ديبنر في غوتو. وتم إنتاج سبائك اليورانيوم لتزويد المفاعلات النووية بالوقود في هذه المواقع. تم غمر المئات من هذه السبائك في الماء "الثقيل" وخضعت لتفاعل تحولت فيه ذرات الديوتيريوم إلى ذرات هيدروجين. وكان العلماء يأملون أن يؤدي التحلل الإشعاعي لليورانيوم في هذه التفاعلات إلى تفاعل نووي متسلسل، لكن هذه التجربة بالذات باءت بالفشل.
استولت القوات العسكرية الأمريكية والبريطانية على بعض سبائك اليورانيوم التي صنعها هايزنبرج في عام 1945، وتم إرسال أكثر من ستمائة سبيكة إلى الولايات المتحدة. ومن المحتمل أن يكون بعضها قد استُخدم كجزء من برنامج الأسلحة النووية الأمريكي - الذي تم إطلاقه جزئيًا بسبب الخوف من أن ألمانيا النازية كانت تحرز تقدمًا ناجحًا في برنامجها النووي العسكري - وانتهى الأمر ببعضها في معاهد بحثية مختلفة. والمؤسسات. ولا يُعرف مكان وجود السبائك الأخرى، ومن بينها مئات من السبائك القادمة من مختبر ديبنر. ويستخدم معهد أبحاث PNNL العينات الموجودة بحوزته لتدريب قوات حرس الحدود وكذلك الباحثين في مجال الأسلحة النووية، على التعرف على المواد النووية. ويعتقد أن أصل هذه السبائك موجود في مختبر هايزنبرغ، ولكن لم يتم التحقق من هذه الفرضية. يقول الباحث: "لم تكن لدينا أي قياسات عملية لدعم هذا الافتراض".
ومن أجل تحديد الأصل الدقيق للسبائك، استخدم الباحثون طريقة تحليلية تسمى قياس الوقت الإشعاعي، وهي النسخة النووية لطريقة يستخدمها الجيولوجيون لتحديد عمر العينات الموجودة في أيديهم بناءً على تركيز النظائر المشعة. عندما تم إنتاج السبائك، كانت تحتوي في الغالب على معدن اليورانيوم النقي. ومع مرور الوقت، أدى الاضمحلال الإشعاعي إلى تحويل بعض ذرات اليورانيوم إلى ذرات الثوريوم والبروتكتينيوم. وقام الباحثون بتكييف الطريقة التحليلية التي يستخدمها الجيولوجيون من أجل فصل العناصر الكيميائية الموجودة في السبائك وقياسها بشكل أكثر دقة. ستشير التركيزات النسبية للعناصر المنفصلة داخل السبيكة إلى عمر السبيكة الكاملة. بالإضافة إلى ذلك، ضمن هذه الطريقة، سيتمكن الباحثون أيضًا من قياس شوائب العناصر الأخرى.
وسيتمكن الباحثون من الكشف عن المنجم الذي تم استخراج اليورانيوم منه، وهو اكتشاف يمكن أن يشير إلى المختبر النازي المحدد الذي كان مصدر اليورانيوم. بالإضافة إلى ذلك، يقوم الباحثون باختبار طبقة طلاء السبائك المصممة لتقليل أكسدة السبائك. اكتشف الباحثون مؤخرًا أن سبيكة اليورانيوم الموجودة في جامعة ميريلاند مغطاة بطبقة من الستايرين - وهو اكتشاف غير متوقع لأن مجموعة أبحاث هايزنبرغ استخدمت طلاءًا يعتمد على السيانيد وليس الستايرين. وفي الوقت نفسه، اكتشف فريق البحث أن بعض السبائك من مجموعة ديبنر تم إرسالها إلى مختبر هايزنبرغ. يقول الباحث الرئيسي: "نحن مهتمون بمعرفة ما إذا كانت هذه السبيكة بالتحديد هي إحدى السبائك المستخدمة في المختبرين في ألمانيا النازية".
تعليقات 2
باختصار *لا* قالوا كيف تعرف من أي منجم لليورانيوم...
من الجيد أن يتم تطوير مثل هذه التقنيات. كان يُعتقد في السابق أن الكيمياء علم ميت. ومن الواضح، على الأقل فيما يتعلق بالبيولوجيا، أنهم كانوا على حق. لكن الكلمة الأخيرة لم تقل بعد