علماء معهد وايزمان للعلوم يحسمون الخلاف حول ثوران بركان سانتوريني بمساعدة شجرة زيتون من الجليل ومخلفات إشعاع من التجارب النووية وخلصوا إلى أن الجبل ثار بين عامي 1630 و1620 قبل الميلاد - وليس بين 1550 و1500 قبل الميلاد كما ورد في الدراسات السابقة.
عندما ثار بركان سانتوريني، الموجود الآن في أراضي اليونان، بقوة هائلة منذ حوالي 3,500 عام، تناثرت كميات هائلة من الحمم والصخور والرماد في كل مكان. أشعل غصن شجرة زيتون تم اكتشافه وسط الرماد البركاني في جزيرة سانتوريني قبل نحو عقدين من الزمن، جدلا حادا بين علماء الآثار حول تاريخ حدوث ذلك الانفجار الدراماتيكي الذي ربما أدى إلى انقراض الثقافة المينوسية في جزيرة كريت القريبة. وبينما يميل علماء الآثار إلى وضع الثوران في النصف الثاني من القرن السادس عشر قبل الميلاد، فقد زعمت مجموعة من العلماء الذين درسوا الفرع السخامي باستخدام التأريخ بالكربون 16 أن الحدث وقع قبل 14 عام تقريبًا. الانوبمساعدة غصن زيتون من الجليل وبقايا الإشعاع من التجارب النووية التي أجريت في الخمسينيات والستينيات، تمكن علماء معهد وايزمان للعلوم من التوفيق بين النتائج المتضاربة.
إن دورة النمو السنوية لشجرة الزيتون ليست بالأمر السهل. على الرغم من أن المقطع العرضي لشجرة الزيتون سيكشف عن حلقات نمو مرتبة ظاهريًا، على عكس أنواع الأشجار الأخرى، فإن هذه الحلقات لا تمثل بالضرورة دورات نمو سنوية. للتحايل على هذا التعقيد، استخدمت المجموعة البحثية التي قامت بتمديد الفرع من سانتوريني الأشعة المقطعية للكشف عن الاختلافات الدقيقة في مستويات كثافة طبقات الفرع. وبناءً على افتراض أن الاختلافات في الانضغاطية التي تم العثور عليها تمثل دورات نمو سنوية، قام الباحثون بتمديد عمر الحلقة الخارجية وحددوا أن ثوران البركان حدث بين 1630 و1620 قبل الميلاد - وليس بين 1500 و1550 قبل الميلاد كما تم تحديده في السابق. دراسات.
ترمز شجرة الزيتون إلى السلام والأخوة في الثقافات المختلفة، لكن الغصن من سانتوريني أدى في الواقع إلى صراع علمي. البروفيسور إليزابيتا بورتو من قسم الآثار العلمية في معهد وايزمان للعلوم وأعضاء مجموعتها، د. يائيل إيرليك ود. ليئور ريغيف، قرروا الوصول إلى جذور الأمر ومحاولة صنع السلام. كجزء من أطروحة الدكتوراه للدكتور إيرليك، أحضر أعضاء مجموعة البحث إلى مختبرهم غصن شجرة زيتون عمرها حوالي 70 عامًا من الجليل، وحاولوا تأريخ حلقات نموها باستخدام الأشعة المقطعية الدقيقة والكربون 14 عالي الدقة المواعدة بمساعدة مسرع الجسيمات دانجور في مختبر البروفيسور بورتو. للوصول إلى تاريخ محدد بشكل خاص، وصولاً إلى مستوى شهر واحد، استخدم الباحثون الختم الذي خلفته التجارب النووية التي أجريت في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي كجزء من سباق التسلح النووي بعد الحرب العالمية الثانية؛ وأدت هذه التجارب في تلك السنوات إلى مضاعفة تركيز الكربون 50 في الغلاف الجوي.
وبمساعدة هذا "الختم النووي" تمكن الباحثون من رسم خريطة لدورات نمو شجرة الزيتون بمستوى عالٍ جدًا من الدقة وتمييز أشهر السنة التي تنمو فيها أجزاء جديدة من الشجرة. وهكذا اكتشف الباحثون، من بين أمور أخرى، أنه عندما "تتقدم" أشجار الزيتون في العمر فإنها قد تستمر في نمو أجزاء معينة وتتوقف عن زراعة أجزاء أخرى. وفي حين أن هذه الاختلافات بين الأجزاء "الحية" و"الميتة" غير مرئية للعين، فقد كشف اختبار معملي عن وجود اختلافات في التأريخ تبلغ 40 عامًا بين عينتين من المحيط الخارجي للشجرة. تقدم هذه النتائج تفسيرا جديدا للاختلافات في تاريخ ثوران سانتوريني: ربما كان التأريخ العلمي دقيقا بالفعل، لكن الفرع المتفحم ينتمي إلى جزء من الشجرة التي توقفت عن النمو قبل عقود عديدة من ثوران البركان. وعندما أخذ الباحثون في الاعتبار هذا السيناريو وغيره من السيناريوهات المحتملة التي انبثقت عن النتائج التي توصلوا إليها، خلصوا إلى أن التأريخ العلمي للفرع من سانتوريني قد يتزامن مع التأريخ القائم على مكتشفات أثرية أخرى.
يقول البروفيسور بورتو: "هذه بالتأكيد ليست الكلمة الأخيرة عندما يتعلق الأمر بتأريخ ثوران البركان في سانتوريني"، "ومع ذلك، فقد تمكنا من أن نوضح في البحث كيف أنه من الممكن التخلص من عينات من شجرة صغيرة على تأريخ البقايا الأثرية. والآن بعد أن حددنا الساعة البيولوجية لشجرة الزيتون، سيكون من الممكن تحديد تاريخ أكثر دقة لحلقات نمو أشجار الزيتون القديمة الشائعة جدًا في منطقتنا."
